書院失竊案完結後，開封城在短暫的平靜中恢復了往日的繁華。然而，這份寧靜並未持續太久。

這日午後，包拯正在書房查閱典籍，一名捕快匆匆來報：“包大人，城外的護國寺發生了命案！寺中和尚發現一位香客死在禪房之中，況十分詭異。” 包拯聽聞，神一凜，合上典籍，起喚來公孫策和展昭，一同前往護國寺。

一行人趕到護國寺時，寺廟瀰漫著一張而抑的氣氛。寺中的住持慧明大師，年逾古稀，披灰僧袍，正焦急地在山門前踱步。見到包拯，他雙手合十，面悲：“包大人，實在是罪過，沒想到寺中竟發生如此命案，還大人能查明真相，讓逝者安息。”

包拯點點頭，隨慧明大師走進寺廟。命案發生的禪房位於寺院的幽靜之，四周古木參天，環境清幽。進禪房，只見一名中年男子直地躺在床上，面容扭曲，雙眼圓睜，角流出一黑，顯然死狀極慘。

公孫策立刻上前檢查，他仔細查看死者的口鼻、脖頸和雙手，隨後說道：“大人，死者角有黑流出，很可能是中毒亡。但奇怪的是，上並無其他明顯傷痕，也沒有掙扎的痕迹，似乎是在毫無防備的況下中毒的。”

展昭在房間四查看，發現桌上擺放着一些供品和一盞還未燃盡的油燈，床邊的柜子半開着，裡面的品有些凌。他拿起桌上的供品聞了聞，並未發現異常，又檢查了油燈，也沒有發現什麼線索。但在床腳，他發現了一些細小的末，與之前書院失竊案中發現的香料末不同。展昭將末收集起來，給公孫策。

包拯轉問慧明大師：“大師，這位死者是何人？何時來到寺中？”

慧明大師回答道：“包大人，這位施主姓周，名富海，是城中的一位富商，昨日帶着家人來寺中祈福，留宿在這禪房之中。沒想到今日竟發生了這樣的慘劇。”

包拯又問：“那周施主平日里可有什麼仇人？或者在寺中與何人有過衝突？”

慧明大師思索片刻後說：“包大人，貧僧並未聽聞周施主有什麼仇人。他昨日來寺中，與寺中眾人相也算和睦，只是與一同前來祈福的另一位施主，似乎有過幾句爭執。”

包拯心中一，追問道：“那另一位施主是何人？因何事爭執？”

慧明大師回道：“那位施主姓吳，名世昌，也是城中的富商。貧僧聽聞，他們二人好像是因為生意上的競爭起了爭執，言語間有些不愉快，但貧僧以為只是商人之間的口角，並未在意。”

”。索線的關有毒與到找否能看看，品的里間房下一查檢細仔再你，生先孫公。話問面當要我，來傳昌世吳把去你，衛護展“：說昭展對頭轉拯包

”。關有因死的他與許或這，了脅威人被是能可者死來看，人大“：道說，拯包給遞條紙着拿策孫公。寫所忙匆是然顯，草潦跡字，”贖來銀白兩萬拿速，裂名敗想不若“着寫面上，條紙張一了現發下頭枕的者死在策孫公，兒會一了過。尋搜里間房在續繼則策孫公，去而命領昭展

”？事何為所，執爭過有中寺在海富周與日昨你，昌世吳“：道問拯包。張慌神，袍錦穿，十四約年昌世吳。房禪了到來昌世吳着帶昭展，時此

”。啊頭念的他害殺無絕，憤氣時一是只人小但。突衝些了起間語言，面中寺在日昨，爭競些有上意生在實確海富周與人小，人大包“：道說，下一了豫猶昌世吳