丙申日的晨霧裹挾着陳年普洱的霉味，在樞院青磚地面上凝一片暗水漬。包拯俯捻起一粒粘在賬鐵匣隙間的硃砂，指腹挲間竟滲出詭異的暗綠。公孫策蹲在茶渣堆旁，銀針挑起半片枯葉，葉脈中蜿蜒的紋路在晨下如同活。

“大理斷腸紅的，”他手腕輕轉，針尖泛起幽藍，“混茶湯無無味，半個時辰斃命。”

展昭按劍自茶庫疾步而出，皂靴邊緣沾着層奇特的灰白末：“東南角四十九筐茶餅被挖空芯子，填滿了硝石與硫磺的混合。”

包拯目掃過正在搬運賬冊的茶吏們。這些人的脖頸汗漬泛着不自然的靛青。他突然箭步上前，尚方劍鞘準挑開為首茶吏的襟——鎖骨下方赫然烙着朵含苞放的蓮！

“全部拿下！”

茶吏們瞬間暴起，從茶簍夾層出細若牛的鋼針。展昭劍如練，七名刺客手腕同時綻開花。餘下刺客竟齊聲長笑，咬碎後槽牙藏的蠟丸，倒地時撞翻茶架，揚起的白煙遇水即燃，竄起丈余高的幽藍火舌。

“四十九地煞火！”公孫策扯下服前襟扑打火焰，“與天罡火配周天之數！”

急促的馬蹄聲踏碎晨霧。茶馬司副使滿污地滾落馬背：“大人...…西南四十九茶山...…同時起火...…那些蠻兵...…旗上綉着黑蓮...”

包拯展開染的軍報，背面用茶末粘出古怪紋樣——九十八朵蓮花沿茶馬古道次第綻放，每朵花蕊都嵌着粒鐵砂。他瞳孔驟：“今日要啟封的，正是我朝立國以來九十八年的茶馬賬！”

室深突然傳來鐵鏈斷裂的悶響。包拯破門而，但見賬鐵匣的七巧鎖被人熔毀，置的沙機關正在急速流逝。王朝儀面如金紙：“這...這是開匣驗賬的吉時...”

“報——”衙役踉蹌奔，“馬場發現四十九，皆作茶商打扮！”

首在驗房排列，每齒間都嵌着鐵制蓮蕊。包拯用銀簪挑出其中一枚，蕊心刻着微的茶道輿圖。公孫策突然劃開腰帶夾層：“大人請看！”

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