壬辰日的太廟籠罩在異樣的寂靜中。包拯指尖過漢白玉欄杆上新鮮的刮痕，三道并行的刻痕里還殘留着青灰的石。公孫策蹲在丹墀旁，銀針從隙中挑起一暗紅的細線。

“祭服上的織金線，”他對着晨轉銀針，“但摻了西域鐵鏽，遇火即燃。”

展昭按劍巡視歸來，靴底沾着香爐灰：“東西配殿的銅鶴香爐被人過手腳，鶴喙里藏着硝石。”

包拯向主殿方向。三十六名禮部員正在排練祭禮，他們的紫檀笏板在朝下泛着詭異的暗紅。他突然大步走向為首的太常卿，尚方劍鞘準地挑開其腰間玉帶——側赫然刻着朵含苞的蓮花！

“大人這是何意？”太常卿後退半步，右手不自覺地向袖袋。

展昭的劍尖已抵住其咽。從員袖中抖落的不是尋常手帕，而是浸火油的絹布，邊角綉着“壬辰”二字。

“全部拿下！”包拯厲喝。開封府衙役如水般湧出，瞬間控制住所有禮。撕開他們的祭服襯，每人前都紋着蓮花印記，花蕊刺着不同的天干地支。

公孫策查驗繳獲的笏板，突然用匕首劈開一塊。中空的夾層里，麻麻排列着細如牛的銀針，針尖泛着幽藍的。

“三十六天罡煞，”他聲音發，“針上淬的是見封，一足以斃命！”

急促的馬蹄聲由遠及近。邊關驛丞滾鞍下馬，背上着三支羽箭：“大人...…西夏前鋒已破潼關...…打着...…打着誅包拯清君側的旗號...”

包拯展開驛丞拚死送來的軍報，背面用畫著奇怪的圖案——三十六朵蓮花環繞皇城，每朵花心都標着時辰。他猛然抬頭：“今日祭禮的三十六項流程！”

太廟鐘聲突然自行響起。包拯衝進鐘樓，發現銅鐘壁掛滿細如髮的金線，線頭連着個巧的機關沙。王朝儀抖着捧起沙：“是...是祭禮開始的時辰！”

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