南海的烈日炙烤着甲板，包拯的袍後背已洇出一大片深汗漬。公孫策用布裹着琉璃片，對準船舷外的浪花：“大人，海水含硫量比三日前又高了三分。”

展昭攀着桅杆迅速下，古銅臉龐掛滿了鹽粒：“東北方有黑煙！像是...…火山噴發！”

船隊轉向而行，三個時辰後，一座冒着濃煙的島嶼廓漸漸出現在眼前。礁石間散落着焦黑的木桶，上面都烙印着殘缺的“琉”字。包拯俯刮取礁石上的結晶：“這不是天然硫磺...…是鍊過的火藥原料！”

“快看！”水手指着岸邊的斷桅。殘破的船上，七道刀痕排列北斗形狀——與錦書案中的暗記並無二致。

登岸探查時，展昭的靴底突然陷鬆的灰土中。他撥開表層的火山灰，出了半截燒焦的人手，指節仍死死扣着一塊鐵牌。“是水師的人！”公孫策翻轉鐵牌，“這是軍械監特製的腰牌！”

不遠的林深傳來金鐵鳴聲。包拯示意眾人噤聲，過樹叢去：二十餘名工匠正將硫磺塊裝特製的陶罐，為首的監工揮舞皮鞭：“今日必須裝滿七船！誤了時辰，都把你們扔進火山口！”

“手！”展昭低喝，影如鷂鷹掠出。混戰中，監工咬破領毒囊，被公孫策銀針刺下頜：“想死？沒那麼容易！”

突審之下，監工吐駭人：“島上...有七熔爐...每爐日煉千斤硫磺...”他忽然眼球凸出，脖頸青筋暴起——暗來的吹箭正中咽！

“西南方！”展昭縱追去，林間只拾得半支箭桿，尾部刻着三佛齊國的魚紋。

包拯蹲在熔爐廢墟前，指尖捻起未燃盡的炭塊：“松煙墨...這是辦窯廠的用料！”

公孫策用磁石吸附爐渣，帶出幾粒銀星：“鐵碎屑...他們在煉製火！”

夜降臨時，探路的水師斥候帶回更驚人的消息：“島北海灣藏着七艘蜈蚣船，載滿硫磺桶！船首像都是...都是前朝龍紋！”

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