黎明前的廬州城籠罩在漫天的薄霧中，包拯踩着水來到城西鐵匠鋪。焦黑的樑柱歪斜地指向天空，餘燼中偶爾出幾點火星。幾個衙役正在灰堆里翻找，領頭的看見包拯連忙行禮。

“可找到首了？”包拯蹲下，指尖捻起一撮灰燼。

“回包公子，在後院井裡發現了三，已經…...”衙役言又止。

包拯走到井邊，三焦並排擺在草席上，最小的那個形不過孩般大小。他胃裡一陣翻騰，想起周紅綃說的“特殊脈”，便俯檢查的手腕——果然都有細小的針孔。

“昨夜可有人聽見靜？”

隔壁布莊的老闆娘戰戰兢兢地上前：“民婦聽見有馬蹄聲，約莫在子時的樣子…...”

“能聽出有幾匹馬？”

“總有七八匹，在鐵匠鋪門口停了一會兒就走了。”老闆娘突然低聲音，“劉鐵匠前日還說要帶妻兒回老家，怎會想到半夜就起了火…...”

包拯目一凝，在井台邊緣發現半枚馬蹄鐵。他悄悄收袖中，轉問：“劉鐵匠平日都與什麼人來往？”

“除了打鐵的客人，就屬…...”老闆娘突然噤聲。

這時公孫策匆匆趕來，在包拯耳邊低語：“展昭在譽王爺別院發現趙德連夜派出一隊人馬，往北去了。”

包拯心頭一跳：“北邊是…...”

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