七日後，廬州城南門外旌旗招展。包拯站在迎接欽差的員隊列中，手心裡滲出了細的汗珠。春日的照在道上，遠龐吉的儀仗隊伍已約可見。

“放鬆些。”旁的公孫策低聲道，“你那表活像要上刑場一樣。”

包拯勉強裂開角：“若計劃有失，與上刑場有何不同？”

公孫策輕搖手中摺扇：“放心，家父已將證據呈史台。即便我們失敗了，龐吉也是難逃法網。”

隊列前方，廬州知府公孫真整理着服，回頭給了兒子一個意味深長的眼神。公孫策微微點頭，摺扇一收，神態自若。

馬蹄聲漸近，龐吉的八抬大轎在眾侍衛簇擁下緩緩停駐。轎簾掀起，一位着紫袍、面容威嚴的老者邁步而出。包拯仔細觀察着這位當朝宰相——龐吉雖年過六旬，卻腰背直，雙目如電，右臂不自然地着，彷彿在遮掩什麼。

“廬州知府公孫真，率同僚恭迎欽差大人！”公孫真上前行禮。

龐吉微微頷首：“公孫大人免禮。”聲音沙啞卻有力，“本相奉旨巡視江淮，途經廬州，聽聞近日轄出了一樁大案，特來查勘。”

包拯與公孫策換了一個眼神——龐吉果然是為“天罰”案而來。

城儀式結束後，龐吉突然道：“聽聞此案牽涉什麼“罰惡真君”？本相早年曾研習道藏，倒想見識一番。”

公孫真順勢道：“玄天觀雖已廢棄，但下已命人稍作修整。大人若有興趣，明日可前往一觀。”

龐吉眼中閃過一異：“何須明日？就今日吧。”

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