返回客棧的過程比出城時更加謹慎。周景昭一行繞了遠路，並特意清理了沿途可能留下的痕迹，直到天微亮時才從另一秘口潛回城中。客棧，楊延與龐清規早已安排好接應，見到周景昭等人安全返回，尤其是得知與大食武裝發生正面衝突後，神也凝重起來。

楊延低聲稟報：“殿下，您回來前一個時辰，我們派在城外各的眼線陸續回報，城西那可疑莊園，昨夜後半夜有異常靜，約莫有數十騎匆忙進出，方向似是狼泉。另外，今日清晨開始，城一些地混混，以及部分明顯大食商人雇傭的本地護衛，開始在城中各客棧、酒肆、集市打聽，似乎在尋找一支‘昨夜可能從西邊回來、帶有傷員、氣度不凡的中原商隊’。還有……”他頓了頓，“疏勒宰相府的一名管事，今日上午也‘恰好’路過我們客棧附近，逗留了片刻。”

“反應這麼快？”魯寧咋舌，“這些大食人鼻子夠靈的！那些地混混，定是他們指使！”

龐清規捻須沉道：“王爺，此事着不尋常。大食人在疏勒的勢力，比我們預想的更深。他們敢在城外公然劫掠公主，事後又敢如此大張旗鼓地搜城，要麼是有恃無恐，要麼是……”他看向周景昭，“背後有更大的圖謀。”

周景昭神平靜，並未到意外。昨夜擊殺三十餘名大食死士，救走阿依慕公主，對方若毫無反應才不正常。對方沒有立刻調大隊兵馬全城搜捕，而是利用本地勢力暗中探查，一方面說明他們在疏勒的公開力量可能還不足以完全制本土勢力（尤其是王宮和佛門），行事有所顧忌；另一方面，也顯示出其報網絡的滲力和行效率。

“他們在找我們，說明昨夜沒有活口留下，他們不確定我們的份和實力，但知道我們大概的人數和特徵。”周景昭分析道，“利用地混混探查，是想先清我們的底細和落腳點。宰相府的人面，可能是巧合，也可能……那位爾斯汗宰相，與大食之間的關係，比我們想的更切。”

他走到客棧室懸挂的疏勒城簡圖前，手指點着幾個位置：“我們不能被等待。楊延，加派暗哨，監控所有靠近客棧的可疑人員，但不要打草驚蛇。同時，派可靠之人，切注意宰相府、大食商館、城西莊園以及王宮的向。尤其是王宮，阿依慕公主回去後，昨夜之事必然會驚疏勒老王和國師一方，看看他們有何反應。”

“是！”楊延領命。

“魯寧，讓弟兄們抓時間休整，檢查裝備，尤其是弓弩箭矢。我們可能要隨時準備轉移或迎戰。”周景昭繼續吩咐，“司玄，有勞你注意知，看看是否有特殊的窺探或追蹤手段指向我們這裡。”

司玄微微頷首，閉目凝神片刻，道：“客棧周遭，確有數道帶有惡意與探究的‘目’，但皆是凡俗之輩，並無特異氣機鎖定。然城西方向……有一凝聚而冷的‘意’，似在遙遙應、推算，與昨夜那些死士氣息同源，但更為晦深沉。”

“大食方面的‘高人’？”周景昭眼神一凜，“看來他們也不全是武夫。無妨，只要不是直接施法攻擊或確追蹤，我們暫且按兵不。”

龐清規補充道：“王爺，臣以為還需防範另一層——爾斯汗宰相若與大食暗通，昨夜公主被劫之事，他極有可能知，甚至參與其中。如今公主被救回，他必會設法打探救援者的底細。那管事的‘路過’，恐怕是試探。”

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