與訶衍那法師的秘會面定在三日後。這兩日間，周景昭與手下並未閑着。親衛們化裝各人等，在疏勒城及周邊細緻偵察，不僅清了迦藍舍附近的地形、路徑、可能的監視點，更刺探到不關於宰相府、大食商人聚居區以及城外可疑莊園的報。

龐清規每日與周景昭一同研判報，不時提出闢見解。他指着新繪製的疏勒城防圖道：“王爺請看，宰相爾斯汗的府邸位於城北，與城防大營相距不過二里，且府中私兵數量遠超規制。此人野心，已昭然若揭。”墨勇則更關注城外那莊園的布局，據偵察所得繪製了草圖，指出莊園有多疑似兵營和馬廄的大型建築，絕非普通商人居所。

其中一個消息引起了周景昭的注意：疏勒老王有一位備寵的小公主，名喚阿依慕（意為“月亮似的兒”），年方十六，據說貌絕倫，心地純善，時常在城中布施窮人，甚至親自照料生病的牲畜，在民間頗有善名。

更有傳聞稱，這位公主天賦異稟，能與飛鳥走通，飼養的信鴿、獵隼甚至一些小型，都異常靈巧聽話。然而，正因這份特殊與貌，也了各方勢力覬覦的目標。宰相爾斯汗曾多次暗示想為自己的兒子求娶，但被老王以公主年婉拒。近來，更有流言說，有大食顯貴也看中了這位公主的“特殊價值”，意圖向老王施。

龐清規對此評論道：“能與鳥通者，古籍偶有記載，多為天賦異稟之人。若傳聞屬實，這位公主的價值確實非同小可——且不說馴養信鴿傳遞軍，單是能號令飛鳥野，在戰場上便是極大的助力。大食人覬覦，恐怕不只是為了。”

周景昭點頭，但心思更多放在與大食勢力的潛在衝突和那條神秘通道上。然而，就在計劃與訶衍那會面的前一夜，一個意外打破了平靜。

是夜，月朗星稀。周景昭正與司玄、龐清規、墨勇在客棧房中復盤白日搜集的報，推演可能發生的變故。忽然，窗外傳來一陣極其輕微的、連續而有節奏的“篤篤”聲，似是某種鳥喙啄擊窗欞。

眾人警覺。司玄微微抬手，窗戶無聲開一道隙。只見窗台上，竟站着一隻通雪白、唯有眼珠如紅寶石般的奇異鳥兒，形似獵隼卻更為神駿，它歪着頭，烏溜溜的眼睛直直看向周景昭，口中銜着一枚小巧的、帶着淡香的帕，帕角似乎用金線綉着什麼。

更奇的是，周景昭竟從這鳥兒眼中讀到了一清晰的、近乎人類的焦急與懇求之。他心中一，想起關於阿依慕公主的傳聞。

“莫怕。”周景昭試探着出手。那白鳥竟真地輕輕躍到他手臂上，將帕放下，然後用喙急促地啄了啄帕一角綉着的一個類似宮殿的圖案，又扭頭向城西方向，發出低低的、急切的鳴。

周景昭展開帕，只見帕上以娟秀的漢字寫着一行小字：“西郊狼泉，有惡客劫我，求援！”落款，是一個彎月與花朵織的印記，旁邊還有幾滴已然乾涸、暗紅的痕迹，似是跡。

字跡倉促，顯然是在極度危急的況下所寫。狼泉，正是墨勇之前探聽到的、可能有不明武裝駐紮的莊園附近一地名！

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