岩漿潛行艙從秘通道駛出時，正好落在火焰神殿的前庭廣場。這座用火山岩砌的廣場，曾是炎熔城最神聖的地方——每年火脈祭典時，城民們會在這裡獻上火脈果，祈求火山平靜。但此刻，廣場上卻瀰漫著抑的氣氛。

兩百名着紅鎧甲的炎脈守衛手持火脈長矛，將廣場圍得水泄不通；廣場中央的火脈圖騰柱下，綁着五十名年輕的炎脈學徒，他們的手腕和腳踝被嵌有混沌金屬的鎖鏈束縛，火脈能量被牢牢封印，臉上滿是不甘與恐懼；而在圖騰柱頂端的祭台上，炎烈城主正站在那裡，披鑲嵌火脈水晶的披風，手中握着一枚燃燒的火脈令牌，眼神決絕得像一塊冰冷的火山岩。

“爹！別啟獻祭！”炎小星剛跳出潛行艙，就朝着祭台奔跑，卻被兩名炎脈守衛攔住，長矛的尖端抵在他的口，泛着灼熱的芒。

炎烈低頭看向兒子，眼中閃過一痛苦，隨即被決絕取代：“小星，退下！這是炎熔城的生死存亡之際，不是你任的時候！”他的聲音過火脈擴音傳遍廣場，每一個字都帶着沉重的力，“赤焰山的岩漿核心已經開始崩塌，混沌能量正在吞噬火脈，再過六個時辰，整座城都會被岩漿淹沒！只有獻祭五百名低階炎脈者的脈力，才能激活‘炎脈鎮魂符’，重新穩定核心——這是唯一的辦法！”

“這不是辦法，是謀殺！”蕭符縱躍到廣場中央，破甲刃在地面，金火刀氣形一道半明的屏障，將炎脈守衛刺來的長矛擋在外面，“火脈能量的本質是‘循環’，不是‘掠奪’！你用獻祭的方式強行取脈力，只會讓火脈核心徹底枯竭——到時候，別說穩定火山，整個赤焰山都會發，炎熔城會被岩漿夷為平地！”

炎烈冷笑一聲，從祭台上躍下，火脈令牌在他手中化作一柄火紅的長矛，矛尖跳着赤金的火焰：“外來者，你懂什麼！我守了炎熔城三十年，看着火脈從鼎盛走向衰弱，看着城民們因為火山灰吃不飽飯，看着孩子們在地震中失去家園——我不能讓炎熔城毀在我手裡！”他舉起火脈長矛，指向蕭符，“要麼，你讓開，看着我拯救這座城；要麼，你就別怪我不客氣！”

“爹！蕭符大哥說的是對的！”炎小星掙守衛的束縛，跑到蕭符邊，從懷裡掏出一塊發黑的火山岩，“你看！這是我在水牢外撿到的，岩石已經被混沌能量腐蝕了！炎燼使給你的‘炎脈鎮魂符’是假的，那本就是混沌符文，只會加速火脈核心的崩潰！”

炎烈的猛地一僵，火脈長矛的芒黯淡了幾分。他當然知道炎燼使的份可疑——那個黑袍人每次出現，都會帶着一令人不安的混沌氣息。但赤焰山的地震越來越頻繁，火山灰已經垮了三座民房，他實在沒有時間猶豫了。

“不可能！”炎烈咬牙，將火脈長矛指向炎小星，“你別被這些外來者蠱！炎燼使給我的符文已經試過了，昨天地震的強度確實減弱了——”

“那是因為混沌能量在暫時制火脈，不是穩定！”冰璃突然開口，手中的符文筆記翻開，頁面上投影出一段三維影像——那是用符文之力還原的火脈核心狀態：原本橙紅的核心，此刻已經被黑的混沌能量包裹，像是一顆即將熄滅的火種，“這種制就像給沸騰的水蓋蓋子，只會讓力越來越大，最終引發更劇烈的發！你看廣場周圍的地面，已經開始發黑了，這是混沌能量擴散的徵兆！”

眾人順着冰璃的手指看去，果然發現廣場邊緣的火山岩地面，正以眼可見的速度從橙紅變深黑，甚至有細小的黑紋路在蔓延。一名炎脈守衛不小心踩在黑岩石上，瞬間發出“滋滋”的腐蝕聲，他連忙後退，鞋底已經被燒出一個大，出的皮紅腫起泡。