辰時的鐘聲在沙影城上空回，沉悶的聲響穿過上層區的土黃城牆，落在下層區的篩選場上。鐘聲剛落，篩選場的土牆就滿了流民，他們的眼神里既藏着對“沙脈能量”的，又帶着對死亡的恐懼——贏了，能獲得進核心塔吸收脈力的機會；輸了，大概率會為擂台旁那堆中的一員。

蕭符握着破甲刃，站在擂台邊緣，刀纏繞的雷紋導電繩在下泛着淡藍微。他的第一對手是個5階流民，材消瘦，顴骨突出，卻握着一裹着鐵皮的木，木上還沾着乾涸的跡，顯然是經歷過多次生死搏殺的老手。

“小子，識相的就認輸，別我手！”流民的聲音沙啞，像是被砂紙磨過，眼神兇狠如狼，“我要贏三場，拿到驗券救我兒——還在核心塔附近的破屋裡等着我，要是我死了，就沒人管了！”

蕭符握刀柄，想起了西漠戈壁的蕭曉，想起了石窪聚落的流民，想起了阿塵病重的母親——這些在末日中掙扎的人，不過是想活下去而已。“我不會傷你，只要你認輸，我幫你找兒。”

“廢話說！”流民顯然不信，揮木朝着蕭符的口砸來，作迅猛，沒有任何花招，是常年在底層掙扎練出的狠勁。蕭符側避開，木砸在擂台上的石板上，發出“哐當”一聲脆響，石板竟被砸出一道裂紋——這流民的力量雖不強，但發力十足，顯然是拼了命在戰鬥。

蕭符沒有反擊，而是不斷閃避，試圖讓對方冷靜下來。但流民早已被“救兒”的執念沖昏頭腦，木揮舞得愈發兇狠，甚至不惜用撞擊蕭符，想要同歸於盡。台下的流民們開始起鬨，有的喊“打死他”，有的喊“認輸吧”，混的場面讓空氣中的張愈發濃烈——在這弱強食的城池裡，同是最不值錢的東西。

“夠了！”蕭符突然大喝一聲，聲音帶着雷脈能量的厚重，震得周圍的流民都安靜下來。流民被吼聲震得一愣，蕭符趁機出手，刀背準地砸在對方的手腕上，木“哐當”落地。流民還想撲上來，蕭符一腳踹在他的膝蓋後彎，流民跪倒在地，蕭符的刀背已經抵在他的脖頸：“認輸，我幫你找兒。”

流民看着蕭符眼中的堅定，又想起病床上的兒，終於崩潰大哭：“我認輸……我認輸……求你，幫我找找我兒，小花，就在核心塔附近的破屋裡，穿着一件藍的補丁服……”

守沙衛上前將流民拖下台，蕭符對着台下大喊：“誰認識小花？幫我告訴，爹贏了第一場，很快就能帶離開這裡！”

台下的流民們愣住了，隨即發出熱烈的歡呼——在這絕的城池裡，蕭符的舉像是一束微，照亮了他們早已麻木的心。阿木在角落點點頭，掏出通訊，開始黑守沙衛的調度系統：“幹得好，蕭符！你已經贏了流民的心，等會兒要是出變故，他們會幫我們的！”

冰璃站在篩選場外圍，符文杖頂端的藍晶閃爍，警惕地盯着遠的核心塔——那裡的土黃芒越來越暗，黑的霧氣約可見，顯然混沌能量的侵蝕越來越嚴重。“黑砂使的氣息在核心塔附近徘徊，他肯定在等你贏五場，然後趁機奪取吊墜和碎片。我們得加快速度，不能讓他得逞！”

蕭符深吸一口氣，握破甲刃——接下來的四場戰鬥，不僅要贏，還要為潛核心塔做好準備。他抬頭向核心塔的方向，吊墜突然泛起微弱金，與雷紋導電繩產生共鳴，刀的淡藍芒愈發清晰，彷彿有一力量在刀中沉睡，等待着覺醒的時刻。