3. 白宮：橢圓形辦公室的艱難權衡

總統面臨巨大力：一邊是鷹派閣員和國會領袖的聯合施，以及被悲憤緒裹挾的民意；另一邊是參謀長聯席會議主席提供的冷靜但嚴峻的評估報告：

“總統先生，任何針對中國本土或使用核武的行，都將必然導致對方對等或升級報復。我們無法保證能一次解除‘赤龍號’的武裝，而它的反擊，目標將是關島、夏威夷，甚至西海岸。這是一場沒有贏家的賭博。”

幕僚長的警告：“總統先生，哈里森部長和麥卡錫參議員正在利用民意。如果您否決所有激進方案，他們可能會繞過您，通過國會授權或煽軍方部的‘獨走’行為。”

總統的孤立與抉擇：他站在窗前，凝視着夜空。他知道，按下那個按鈕，人類文明可能將萬劫不復。但如果不展示出更強的姿態，國政治力可能先讓他的政府崩潰。他最終指示：“通知中國方面，我希在24小時，進行最高級別的急熱線通話。同時，命令戰略司令部，將戒備等級提升至……二級。”

4. 全球報界的驚恐

各國報機構幾乎同時偵測到國戰略核力量（轟炸機、導彈發井、核潛艇）的異常活躍跡象（雖未到臨戰狀態，但已是冷戰結束後最高級別）。急電在各國首都間穿梭。

克里姆林宮的看法（通過秘渠道給中方）：“國人這次真的紅了眼。瘋子哈里森可能會主導議程。你們必須做好最壞的打算，但也要給總統先生一個台階下。”

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本章結尾：

華盛頓上空籠罩着前所未有的戰爭雲，比冷戰時期任何一次危機都更迫在眉睫，因為衝突已經真實發生，並且失去了旗艦。核戰爭的幽靈，第一次如此真切地在近地軌道的邊緣徘徊。全世界的命運，懸於中兩國下一步的決策，尤其是國總統能否頂住部“玉石俱焚”的巨大力。