辭別江南的煙雨，沈清羽與蘇夕在一隊幹邊軍好手的護衛下，踏上了前往塞外的漫漫征途。楚王安排的嚮導名趙破虜，是個在邊軍服役二十餘年、對塞外風土人乃至各方勢力分佈都了如指掌的老兵，沉默寡言，卻眼神銳利，經驗富。

越往西北，景愈發荒涼。江南的溫潤被乾燥的風沙取代，綠意漸褪，目皆是黃土戈壁與嶙峋山石。氣候也變幻無常，白日酷熱難當，夜晚卻寒氣刺骨。眾人皆換上厚實耐磨的皮襖，用面巾遮擋風沙。

沈清羽懷中收藏着那枚玄甲和用特殊藥浸泡、隔絕氣息的黑碎片。自進塞外地界後，那碎片的異愈發明顯，不再是偶爾的灼熱，而是持續散發著一種微弱的、如同心跳般的搏，並且那指向的意念也越發清晰，堅定不移地引導着西北偏北的方向。這讓他心中稍定，至證明方向沒錯。

趙破虜看着沈清羽不時拿出一個古怪的羅盤（實為暗中應碎片指引）確認方向，雖心中好奇，卻並不多問，只是據沈清羽指出的方向，結合自己的經驗，選擇相對安全的路線前行。

一路上，他們刻意避開大的城鎮和部落，專走人跡罕至的小路。即便如此，仍能到塞外氣氛的張。不時能看到小馬隊呼嘯而過，服飾各異，眼神彪悍，顯然都是刀頭的亡命之徒。趙破虜低聲告知，這些都是各方勢力派出的探馬或搜尋隊，近幾個月塞外確實暗流涌，似乎在爭奪什麼東西。

數日後，他們抵達了一片廣袤的戈壁邊緣。據趙破虜說，穿過這片戈壁，再翻越前方連綿的雪山，才能抵達傳說中的“歸墟之谷”所在區域。而據黑碎片的指引，目標正在那雪山之後。

戈壁行軍，是對意志和力的極大考驗。烈日、缺水、流沙、以及神出鬼沒的沙狼群，無時無刻不在威脅着隊伍。幸得趙破虜經驗老到，總能提前避開危險，找到水源。沈清羽與蘇夕也非尋常人，憑藉著不俗的武功底子，勉強跟上了隊伍的速度。

這日黃昏，隊伍在一背風的岩石下紮營休息。連日奔波，眾人都已疲憊不堪。沈清羽靠坐在岩石旁，取出水囊小口啜飲，手中握着那枚黑碎片，着它愈發急促的搏，彷彿目的地已近在咫尺。

突然，負責警戒的一名邊軍斥候發出一聲短促的呼哨示警！

“有況！”趙破虜瞬間彈起，抓起手邊的強弓。

眾人立刻戒備。只見遠沙丘線上，塵土揚起，一隊約三十餘騎的人馬正朝着他們營地的方向疾馳而來！那些人皆着統一的深灰勁裝，外罩防風斗篷，臉上帶着惡鬼面，馬鞍旁掛着彎刀與勁弩，行間帶着一訓練有素的肅殺之氣，絕非尋常馬匪！

“是‘灰狼衛’！拓跋弘的舊部銳！”趙破虜臉一變，沉聲道，“他們怎麼會出現在這裡？看樣子是衝著我們來的！”

？了暴蹤行的們他道難，驚一中心羽清沈？部舊的弘跋拓

”。死不們你饒，西東的上你出“：口開地啞沙音聲，上羽清沈在格定後最，人等羽清沈過掃，刀如冷冰目的下面，士騎名一首為。勢之圍包形，開散形扇呈，步餘百方前地營到衝已便間眼轉，快極度速衛狼灰

？在存的片碎到應能然竟人些這！片碎黑枚那是然顯，的說所他

”？此要何為？人麼什是們你“：道聲沉，起站，片碎握羽清沈

”！留不個一！殺“，手揮一地猛，聲一哼冷領頭衛狼灰”！問多必何，人之死將“

！洶洶勢氣，沙黃天漫起踏蹄馬，澤的冷冰出反下夕在，鞘出刀彎，鋒衝馬策時同衛狼灰騎餘十三