建元八年三月（公元223年），春意漸濃。 帝國西陲的烽火、科舉選士的波瀾與深宮苑囿的生機，織一幅盛世進取的畫卷。

這一日，林羽正於書房批閱奏章，殿外再傳八百里加急馬蹄聲！

“報——！陛下，西域大捷！征西大軍先鋒周猛將軍捷報！” 信使風塵僕僕，卻難掩興，高聲呈報。

林羽神一振：“快呈上來！”

軍報上，征西大將軍馬超 筆力雄健地奏報：“托陛下洪福，大軍疾行，先鋒周猛率五千騎抵達疏勒外圍，偵知安息軍驕橫無備，遂於子夜時分發突襲，乘風縱火，直踏敵營！周將軍先士卒，手刃敵酋三人，斬首數千級，安息圍城之軍潰散，疏勒之圍已解！我軍兵臨城下，敵殘部城中，負隅頑抗。”

隨附的先鋒軍報更是字字鏗鏘，盡顯周猛的悍勇：“末將周猛啟奏陛下：安息胡兒不過土瓦狗！末將遵陛下令，遇敵即殲，已掃清城外頑敵！請陛下放心，待大軍攻城，末將願為前鋒，先登疏勒，揚我國威！”

“好！周猛真乃虎賁之將！馬孟起用兵得法！”林羽拍案而起，龍大悅，“傳旨：先鋒周猛，勇冠三軍，擢升為討逆將軍，賞千金，賜錦袍玉帶！諭令馬超、姜維，疏勒城堅，不可躁進，當圍而不打，斷其糧水，輔以攻心，待其自潰，力求全殲！”

西征首戰告捷，帝國兵鋒初顯，西域局勢為之一變。

西線戰事順利，國科舉試點亦進關鍵階段。

丞相諸葛亮與尚書令荀彧 聯袂呈上奏：“陛下，荊州、揚州兩地科舉，糊名謄錄已畢，正由遴選之大儒十人分房閱卷，臣等親自督察，過程尚稱公允。目前已有數份策論，見解超凡，文采斐然，觀其筆跡、文風，似非世家子弟所能為。”

隨即附上數份優異策論副本。 林羽一一覽閱，見其中有論及漕運改革者，條分縷析，切中時弊；有暢談邊地屯田者，眼獨到，頗可行。 尤其一份題為《論安邊三策》的文章，對如何懷北疆諸胡、鞏固新拓疆土提出了“懾之以威，懷之以德，導之以利”的方略，深合林羽之心。

“好！果有珠在於草澤！”林羽硃筆批紅：“此數人，不論出，待放榜後，着吏部考核，量才擢用，可授縣令、郡丞實職，以觀後效。科舉之法，可行！”

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