三日後，晨熹微，真定府北門開。崔?一紫公服，外罩甲，頭戴三梁進賢冠，腰佩賜金魚袋與長劍，端坐於一匹通雪白、神駿非凡的賜“玉逍遙”之上。後，是馮大勇率領的百名選軍銳，個個頂盔摜甲，刀槍曜日，旌旗獵獵。隊伍中，還有數名安使司文吏，以及一隊負責記錄勘驗的皇城司便裝幹員——葉英台並未隨行，需坐鎮真定，繼續監視劉景升及龐籍餘黨向，同時暗中排查“養鴿人”線索。

出城向北，道筆直，兩側田野已有稀疏綠意，但春寒料峭，風中仍帶着邊地特有的凜冽。崔?此行，名為“巡邊校閱”，實則為“奪權立威”。定州，古稱中山，乃河北西路僅次於真定的軍事重鎮，控扼陘、軍都陘等要道，常年屯駐重兵，龐籍在此經營多年，基深厚。能否在此打開局面，關乎整個河北軍政整飭的敗。

隊伍行進速度不疾不徐，崔?沿途留意觀察。田地耕種況、村落人煙、驛站運作、乃至路上行商旅客的神，皆是他了解民生、窺探時局的窗口。馮大勇派出斥候前出偵查，隊伍警戒森嚴。

一日後，抵達定州城。定州知州率領闔城文武員，早已在城外十里長亭迎候。崔?下馬，與一眾員略作寒暄，並未過多客套，目掃過人群，尤其在幾位武將臉上停留片刻。定州駐泊軍都指揮使王超、副都指揮使李繼隆、兵馬鈐轄孫全照等人，皆在列。王超年約五旬，麵皮黝黑，材魁梧，是龐籍一手提拔起來的親信，此刻臉上笑容略顯僵。李繼隆稍年輕，神沉穩，目與崔?一即分。孫全照則顯得有些心神不寧。

“諸位免禮。”崔?聲音不高，卻清晰傳每個人耳中，“本奉旨安河北，整飭邊備。此番前來定州，一為探戍邊將士，二為校閱軍容，三為察民。還諸位同僚，勠力同心，共固邊圉。”

“謹遵安使之命！”眾人齊聲應答，心思各異。

城後，崔?並未在知州衙署多做停留，更未赴接風宴席，而是直奔城外定州大營。此舉讓準備大排筵席的知州和一眾員有些措手不及，卻也暗暗佩服這位新任安使的雷厲風行。

定州大營依山傍水而建，營壘森嚴，旌旗招展。得知安使親臨，營中將校早已集結於校場。數千邊軍將士，按各指揮序列，列方陣。雖甲胄兵未必簇新，但軍容尚算嚴整，只是不士卒臉上帶着菜，神麻木，顯然長期缺餉糧之苦，非止一日。

崔?登上臨時搭建的將台，馮大勇按劍侍立一旁，百名親兵環繞將台，肅殺之氣瀰漫。台下，以王超為首的一眾定州將領，躬肅立。

“擂鼓！點卯！”崔?沉聲道。

“咚咚咚——”三通鼓響，聲震四野。軍中點卯手持花名冊，開始按營頭、都、隊逐一點名。校場上只有點名聲、應答聲、以及風吹旌旗的獵獵聲。

點卯完畢，點卯上前稟報：“稟安使，定州駐泊軍應到八千七百五十三員，實到七千九百二十一員，缺額八百三十二員！”

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