大名府，博古齋後院。

燭火在閉的室靜靜燃燒，將葉英台映在窗紙上的影拉得細長而孤峭。面前攤開着從回春堂枯井中起獲的賬冊與殘信，指尖蘸着茶水，在桌面上無意識地勾勒着那些代號與暗記，試圖從紛的線索中理出一條清晰的脈絡。陳掌柜的死，像一塊投死水的石子，激起的漣漪尚未平息，空氣中彷彿還殘留着一腥與謀的氣息。

自那夜與耶律烏蘭會面、獲得檀香藥味線索，再到回春堂尋獲賬冊、陳掌柜旋即被滅口，不過短短兩日，局勢卻驟然張。瑞福祥劉掌柜那邊，自陳掌柜死後便深居簡出，綢緞莊也掛出了“盤點歇業”的牌子，但後門夜間偶有神秘人進出，戒備比以往森嚴了數倍。皇城司的暗樁還發現，有大名府都轉運使司的錢德海副使府上管家，曾於深夜悄然拜訪劉掌柜。顯然，這條線上的蛇，已經了驚，正不安地盤踞，或許在醞釀著反噬，或許在準備斷尾。

而那個神秘的蒙面援手，自那夜救之後，便再無蹤影，如同水滴海，了無痕迹。是敵是友，目的為何，依然謎。

葉英台了發脹的太，目不自覺地飄向北方。黑石峪，落鷹澗……崔?此刻，是否已平安抵達？是否已與馮大勇會合？那批被轉移的軍械，能否功截獲？邊地苦寒，他又帶着傷，邊僅有盧俊峰與幾名邕州老兵……每當思及此，心底那名為“擔憂”的弦，便綳得死，作痛，甚至蓋過了連日追查的疲憊與張。這種陌生的、不控的緒，讓到一煩躁，卻又無可奈何。

窗外，夜深沉。大名府的冬夜，萬籟俱寂，只有巡夜的梆子聲，不不慢地敲打着凝固的寒意。

忽然，後院側門傳來三長兩短、一輕一重的叩擊聲——是皇城司部約定的急聯絡暗號。

葉英台瞬間警醒，眼中疲盡去，恢復了一貫的冷冽。迅速收起賬冊信件，藏好，悄然移至門後，手按在腰間短匕上，低聲道：“誰？”

“指揮，是我，張。”門外傳來刻意低、卻難掩激的聲音，“有……有客人到了！是周同周都頭，還有盧俊峰盧虞候，還帶着四位邕州軍的弟兄！”

周同？盧俊峰？他們不是在崔?邊嗎？怎麼會突然出現在大名府？！

葉英台心中猛地一沉，一不祥的預瞬間攫住了！難道崔?出事了？！幾乎是下意識地猛地拉開門閂，一把拉開房門！

門外，張側讓開，出後數道風塵僕僕、渾落滿雪沫、面容疲憊卻眼神亮的影。為首正是都頭周同，他一布棉袍，臉凍得發青，但腰背依舊直。他旁是形魁梧、如同鐵塔般的盧俊峰，以及四名同樣悍、目銳利如刀的邕州老兵。六人雖竭力掩飾，但那長途跋涉、歷經風雪的疲憊與肅殺之氣，仍是撲面而來。

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