天將明未明之際，是最寒冽的時刻。夜凝在枯草敗葉上，結薄薄的白霜，馬蹄踏過，發出細碎的聲響。馬車在道上疾馳，捲起的風帶着刺骨的涼意，刮在人臉上，像鈍刀子割。車廂，崔?裹了披風，依舊能覺到寒意一滲進來。他手中握着龍泉劍，劍鞘的冰涼讓他保持着清醒。

自拂曉前那場詭異的“攔路追債”後，一路上又遇到了兩撥“意外”——一次是“驚的牛車”歪倒在路中，堵塞了半個時辰；另一次是“驛卒”聲稱前方橋樑“突發坍塌”，建議繞行偏僻的“近道”，被盧俊峰識破是陷阱。每一次，都被他們憑藉高度的警覺和果斷置化解。但每一次耽擱，都讓崔?的心更沉一分。對方顯然已知道他行蹤，且正在不惜代價、不擇手段地拖延、阻滯，甚至製造“意外”。

這說明，真定府那邊，必有重大變故正在發生，或即將發生。對方急了。

“大人，前面就是欒城了。過了欒城，再有小半日路程，就到真定府城！” 駕車廂的周同聲音帶着一疲憊，但更多是如釋重負。欒城是真定府南面門戶，已是河北路腹地，道平坦，過往行人車馬漸多，想來對方再大膽，也不敢在如此靠近州城之地公然手。

崔?掀開車簾一角。東方天際已出一抹魚肚白，將連綿的田野、遠的村落廓勾勒出來。道上，已有早起的農人、商販的影。一切都顯得那麼尋常，充滿生機。然而，他心中那不安，非但沒有減弱，反而像這晨霧一樣，越來越濃。

“停車。” 他忽然道。

“吁——” 周同勒住馬韁，馬車緩緩停在道邊。盧俊峰和護衛的邕州老兵立刻散開，警惕地注視着四周。

崔?下了車，活了一下僵的腳。清晨的空氣清冷而凜冽，吸肺中，神為之一振。他走到路邊一塊半人高的石碑旁，上面刻着“欒城界”三個斑駁的大字。目越過石碑，向北方，真定府城的方向，在淡淡的晨靄中，看不真切。

“大人，可是覺得有何不妥？” 盧俊峰走到他邊，低聲問。這位邕州老兵，在經歷了連日來的伏擊、試探後，也變得越發敏銳。

崔?沒有立刻回答。他蹲下，手指拂過石碑旁的泥土。泥土潤，帶着夜。但在幾不起眼的腳印旁，他發現了一點極細微的、暗紅的碎屑。他捻起一點，放在鼻端，約聞到一極淡的、類似鐵鏽混合著某種藥草的腥氣。這不是泥土本的氣味，也不像尋常牲畜或行人的痕迹。

他又看向道。昨夜有霜，路面上本該留下清晰的車轍腳印。然而，在他們前方通往真定府的方向，路面上的痕迹卻顯得異常“乾淨”，像是被人略地清理過，只留下一些難以避免的、深深淺淺的轍印。而在他們後方，自己車隊留下的痕迹，則清晰得多。

有人在他們前面經過，並且試圖掩蓋痕迹。

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