皇城司副都指揮使的值房，比從前那間仄的籤押房寬敞了許多，也冷清了許多。新糊的窗紙雪白，映着窗外沉沉暮。案上尚未擺什麼文書，只一盞孤燈，將葉英台側坐的影投在空曠的牆壁上，拉得細長，像一道凝固的墨跡。

太醫署最好的金瘡葯已敷上，服湯藥也灌了下去，左肩和前那幾道深可見骨的傷口依舊火燒火燎地疼，但比起清晨在擷芳園時，那瀕臨力、眼前陣陣發黑的覺，已是好了太多。至，能自己坐着，不用人扶。

屋子裡瀰漫著濃重的藥味，還有一極淡的、屬於這新值房的木料與塵土氣息。不喜歡這味道，太過空曠，太過陌生，也太過乾淨。乾淨得沒有一煙火氣，沒有一屬於“人”的溫度。

不像某個地方。

那個念頭猝不及防地撞進腦海，帶着一種近乎尖銳的暖意，刺得心口微微一悸。

崔府的書房。

那裡總是堆滿了文書卷宗，空氣里常年浮着墨香、茶香，偶爾還有他熬夜時用來提神的薄荷腦清涼油氣味。窗邊那盆蘭草總是被如意打理得極好，案頭的筆洗里，清水永遠澄澈。他坐在案後，或凝神批閱，或蹙眉沉思，或與低聲商議案。燈在他清雋的側臉上投下和的影，將他上那種屬於文臣的儒雅與權力漩渦的沉靜奇異地糅合在一起，形一種獨特的、令人安心的氣場。

那氣場，曾在無數個危機四伏的夜晚，給予方向與力量。

葉英台閉上眼，向後靠進冰冷的椅背。倦意如水般湧來，但思緒卻異常清晰，甚至有些不控制地飄遠。

第一次見他，是什麼時候？

是了，慶曆二年冬，州橋夜市。那時還只是皇城司一個普通武，奉命監視南城一帶的可疑人。他就在橋墩下，擺了個小小的畫攤，賣些山水花鳥。天很冷，他穿着半舊的青衫，凍得手指發紅，卻依舊一筆一劃，畫得極認真。遠遠瞥過一眼，畫的是雪中寒梅，枝幹虯勁，花瓣卻，着說不出的孤傲與生機。那時想，這書生畫得不錯，可惜，在這汴京，有才，難有飯吃。

誰能想到，再見時，已是邕州。那個在州橋賣畫的窮書生，了貶謫邊陲的芝麻小，卻偏偏在做着一件驚天地、足以震朝野的大事——清查軍械走私，對抗地頭蛇。他站在簡陋的州衙前，對着前來天塌下來的局勢，神平靜，言語清晰，條分縷析，將對方駁得啞口無言。那一刻，奉命暗中保護，在人群里，看着那個清瘦卻直的背影，心中第一次生出一種異樣的覺——這人，或許真的不同。

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