葉英台扮作的冷玉如同一縷自幽冥中逸出的青煙，與濃稠的夜完融。着束的玄夜行，以黑巾蒙面，只出一雙在黑暗中亮得驚人的眸子，冷靜地掃視着手中一張邊緣捲曲、被懷中火摺子微映得發黃的糙紙片。紙上是用炭條草草勾勒的簡易地圖和幾行模糊的註記，這是連日來，在市井底層、賭坊角落、乃至孩嬉戲間，用碎銀和機鋒，如同沙裡淘金般零星搜集、拼湊而來的線索。

這些線索指向祥符縣郊外幾個看似毫無關聯的地點：一座香火早絕、只剩殘垣斷壁的荒山野廟；一間早已廢棄、石碾半埋於荒草的古舊碾房；一條被灌木掩蓋、幾乎難以辨認的、通往早已廢棄的舊朝皇家獵場的乾涸引水。

線索散，甚至彼此矛盾，着一刻意為之的迷氣息，彷彿布下疑陣之人，深諳虛則實之、實則虛之的道理。空氣中，瀰漫著陷阱特有的、甜腥而危險的味道。

但冷葉從不畏懼陷阱。只畏懼真相被永久埋沒。要做的，並非盲目相信某一條線索，而是從這團麻中，憑藉超乎常人的直覺與經驗，剝繭，勾勒出那條藏在重重迷霧之下、通往真正目標的、纖細而真實的路徑。

風，自北面的山隘吹來，帶着深秋刺骨的寒意，冷得彷彿能將人呼出的白汽瞬間凍結，能將任何不經意的足跡都封存在冰冷的泥土之下。

沿着那條幾乎被荒草吞噬的偏僻小徑悄然前行，夜行單薄，卻覺不到毫寒冷，步伐輕盈得如同踏在風的脊背上，落地無聲。腦海中，將那些碎片化的信息再次飛速整合、推演。破廟旁的岔道，碾房後疑似車轍的新痕，引水畔不自然的斷枝……一條若有若無的虛線，在心湖之中逐漸清晰起來，指向一個更深、更蔽的方位。

夜，愈發深沉，星月無。小徑的盡頭，是一道看似無法逾越的荒蕪嶺脊，石嶙峋，枯草蔓生，彷彿已是世界的邊緣。冷葉蹲下，指尖拂開一層薄薄的浮土和枯葉，出了下方几道極其細微、幾乎與周圍環境融為一的拖拽痕迹。痕迹很淺，顯然經過心理，但那種重碾過、又被匆忙掩蓋的獨特痕，卻逃不過銳利的眼睛。

“果然，路是人走出來的。”低語一聲，聲音平淡無波，如同在陳述一個再簡單不過的事實，唯有眼底深掠過一確認的寒。

如同最耐心的獵手，沿着這幾乎消失的痕迹，向前潛行不足十丈距離，形猛地一頓，瞬間將自存在降至最低，彷彿融化在了旁一塊巨石的影之中。

一陣極其輕微、被刻意抑的馬蹄聲，伴隨着車碾過碎石的細微響，順風飄來。聲音很輕，輕得像是在進行某種不可告人的秘勾當。

片刻後，一隊人馬自嶺脊另一側的影中緩緩現。人數不多，僅三人。一名車夫駕着一輛車廂低矮、覆蓋著厚重油布、軸經過特殊包裹的窄馬車，兩名着勁裝、腰佩利刃的護衛一左一右，神警惕，目如鷹隼般不斷掃視着周圍死寂的黑暗。他們的對話斷斷續續，被風撕扯得模糊不清，卻仍有隻言片語飄冷葉耳中：

“……這批‘貨’……今晚必須送進莊裡割……上面催得……”

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