邕州的天氣漸漸熱起來，蟬鳴初起，預示着漫長的夏季即將來臨。州衙通判值房，卻彷彿與外界隔絕，瀰漫著一陳年紙墨與灰塵混合的沉悶氣息。

王子岳已在此連續伏案多日。自那日書院夜宴與碧荷後院偶遇後，他心中雖起了波瀾，但很快便將這份難以言喻的愫強行下，將全部力投到通判的本職工作——核查州衙賬目之上。他深知，邕州初定，百廢待興，財政乃是命脈，絕不容有失。更何況，崔?推行新政，開支浩大，若賬目不清，極易滋生貪腐，毀掉來之不易的局面。

值房一角，堆積如山的卷宗幾乎將他淹沒。這些是近三年來邕州府庫所有的收支賬冊、稅賦記錄、軍餉調撥文書，紙張泛黃，墨跡深淺不一，記錄著這座邊陲州郡過往的艱難歲月。王子岳秉燭夜讀，目如炬，逐頁逐行地仔細審閱，不放過任何一可疑之。他為人剛直，對數字極其敏，更兼有一不查個水落石出誓不罷休的執拗勁頭。

連日查閱，果然讓他發現了諸多蹊蹺。許多賬目看似平順，細究之下卻百出。或是有賬無實，虛列開支；或是款項往來模糊，去向不明；更有甚者，不同年份的賬冊之間，同一項目的數額竟有出。而所有這些異常賬目之中，牽扯最深、往來數額最為巨大的，無一例外，都指向了一個名號——“安寧號”。

這“安寧號”，賬面上登記為一家經營鹽鐵、布匹、藥材等大宗貨的商行，總部設於桂林府，在邕州設有分號。州衙許多採買、轉運事宜，皆通過此商號進行。表面上看，這似乎是商合作的常態。但王子岳敏銳地察覺到，這“安寧號”與州衙，尤其是與軍需供應之間的資金往來，頻率之高、數額之巨，已遠超尋常商貿範疇，且許多款項的撥付與核銷，手續簡陋，疑點重重。

更讓他心生警惕的是，他調取了近期的商販稅目進行比對，發現“安寧號”在邕州繳納的稅額，與其龐大的易額完全不比例。而進一步追查這些“安寧號”收取州衙銀錢時所使用的票據，他震驚地發現，其中大量銀票，竟是由邕州駐泊軍的軍庫直接兌出的！

軍庫銀兩，乃朝廷撥付用於養兵備戰的專款，豈能輕易流商賈之手？即便真是用於採購軍需，也應有嚴格的審批、驗收、核銷流程，豈能如此混？這“安寧號”與軍府之間，究竟藏着怎樣的貓膩？

次日清晨，州衙二堂。崔?剛理完幾件急公務，正與孫伯謙商議春耕水利之事。王子岳手持幾卷厚厚的賬冊，面冷峻地大步走了進來。

“崔大人。”王子岳拱手一禮，聲音一如既往的平穩，卻帶着不容置疑的嚴肅，“下近日核查府庫舊賬，發現諸多疑點。其中，尤以商號‘安寧號’與州衙，特別是與軍需供應之間的款項往來，混不清，百出。”他將賬冊攤開在崔?面前，指出幾關鍵問題，“大人請看，去歲秋，採購冬一項，賬目記載支付‘安寧號’白銀五千兩，然驗收單據缺失，且同期市場冬均價，遠低於此數額。再有，今春修繕營房，亦是通過‘安寧號’採買木料磚石，款項由軍軍庫直接劃撥，然工程進度與款項支付嚴重不符，其中恐有虛報冒領之嫌！”

他頓了頓，目銳利地看向崔?，語氣加重：“最令人不解的是，下查證，‘安寧號’收取州衙銀兩，多用軍庫兌出的銀票！崔大人，軍餉乃國之重，豈容與商賈如此不清不楚？此號與軍府暗通款曲，大人為一州之主，可知曉其中？”

崔?聽着王子岳的陳述，面平靜，心中卻是一沉。他自然知道“安寧號”的存在，也清楚其中必然有些見不得的勾當。這“安寧號”背景複雜，與前任知州石保衡、乃至更上層的某些勢力都有着千萬縷的聯繫，是邕州場積弊的一個影。他上任後，礙於局勢未穩，牽涉甚廣，一直未敢輕易，本想待基穩固後再行整頓。沒想到，王子岳甫一上任，便以如此凌厲的姿態，直指要害！

他沉片刻，方緩緩開口，語氣帶着幾分安與無奈：“子岳，你所言之事，我亦有所耳聞。然邕州地南疆，貨不，銀錢短缺，許多事務，尤其是軍需補給，若完全按部就班，循規蹈矩，往往緩不濟急。故以往確有藉助大商號之力，以商補軍之慣例。‘安寧號’在嶺南經營多年，渠道通達，與州衙合作，亦是無奈之舉。”他試圖將此事解釋為一種地方的權宜之計。

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