邕州城北，新落的州學書院，燈火通明，人聲鼎沸。為慶賀州學建，並進一步籠絡邕州士紳人心，展示文治之功，崔?特意擇此良辰吉日，設下盛大夜宴，廣邀州中名流耆宿、飽學之士，以及州衙主要屬同聚。此舉既示禮賢下士之風，亦顯與民同樂之意。

書院依山傍水而建，白牆黛瓦，飛檐翹角，在夜中顯得莊重而雅緻。院中遍植翠竹蘭草，晚風拂過，竹影婆娑，暗香浮。廊檐下懸挂着數十盞緻的絹紗燈籠，燭過紗面，散發出和溫暖的暈，與天上疏星朗月相輝映。竹管弦之聲從正廳傳來，夾雜着文士們詩作對、談笑風生的聲音，一派文雅祥和之氣。

正廳之，賓客雲集，冠濟濟。崔?作為東道主，端坐於主位之上。他今日未着袍，只穿了一月白暗雲紋直綴，頭戴方巾，更顯儒雅清俊。他面帶溫和笑容，與旁幾位德高重的老儒生低聲談，態度謙和，毫無知州架子。其風采氣度，令在場士紳無不心折。

在其下首不遠，坐着新任通判王子岳。他依舊是一半舊的青服，洗得有些發白，但漿洗得十分括。面容冷峻，眉宇間帶着慣有的嚴肅與剛直，與周圍略顯喧鬧的氛圍有些格格不。他並不多言，只是默默品着杯中清茶，目偶爾掃過滿堂賓客，似在觀察，又似在沉思。唯有在聽到彩詩句或見到真正有風骨之士時，眼中才會閃過一極淡的讚賞之。

宴會進行到一半，沈文漪在幾位士大夫夫人的邀請下，攜侍碧荷一同出席。沈文漪今日穿着一湖藍綉銀線纏枝蓮的襦，外罩一件月白輕紗披帛，雲髻斜綰，只一支簡單的珍珠步搖，清麗俗，氣質高華，一出現便吸引了眾多目。落落大方地與眾人見禮，言談舉止，盡顯名門閨秀的風範。

碧荷隨其後。謹記自己侍的份，穿着一極為素凈的淺藕荷窄袖襦，未施黛，烏黑的長發簡單地綰一個雙環髻，鬢邊只斜着一支沈文漪賞賜的、普通的白玉簪子，渾上下毫無奢華裝飾。然而，姿窈窕，眉目如畫，尤其是那雙清澈靈的眸子，顧盼之間自有一難以掩藏的聰慧與靈氣。低眉順眼地跟在沈文漪後，手中小心翼翼地捧着一張以錦囊包裹的七弦琴，這是沈文漪準備在席間演奏所用。

主僕二人隨着引路的侍步燈火輝煌的正廳。碧荷下意識地抬起眼，目飛快地掃過滿堂賓客，最後落在了主位方向的崔?上，隨即，幾乎是不可避免地，看到了坐在崔?下首那個悉而又陌生的影——王子岳！

的心，猛地跳了一拍！彷彿有一無形的弦被驟然撥，發出嗡鳴！

竟然是他！那個在雨夜橋下，冷着臉遞過披風，又在為崔?補袍時，用那種深沉難懂的目凝視的通判大人！他怎麼會在這裡？是了，他是州衙通判，這等場合，自然在邀請之列。

只見王子岳換上了一較為正式的服，雖依舊簡樸，卻更襯得他形拔，面容冷峻。在周圍一片華服飾的映襯下，他那份不假雕飾的樸素與嚴肅，反而顯得格外突出，如同濁世中的一株青松。他正微微垂首，專註地品着手中的茶，側臉線條分明，在跳躍的燭下，着一生人勿近的冷氣息。

碧荷的心口沒來由地一陣慌，連忙低下頭，不敢再看。腦海中卻不控制地浮現出那夜橋下的雨聲、他遞過披風時指尖的溫度、還有在通判值房為他補袍時，他那句低沉的“多謝”……這些畫面織在一起，讓臉頰微微發燙。下意識地攏了攏袖，心中暗忖：“這邕州城說大不大，說小不小，為何偏偏……總能遇上他？真是……緣法弄人么？”

酒過三巡，宴席氣氛愈加熱烈。有士子提議，請素有才名的沈小姐琴一曲，以助雅興。眾人紛紛附和。

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