邕州的春日，總帶着幾分南疆特有的潤與多變。白日里或許還是和煦，暖風拂面，一到傍晚，自西南群山深湧來的水汽，便常常凝聚厚重的鉛雲，沉沉地在邕州城灰黑的城垣之上。天未及全黑，淅淅瀝瀝的雨點便已敲打着家家戶戶的瓦檐，空氣中瀰漫著泥土與草木的清新氣息，卻也帶着一料峭的寒意。

城南之外，有一條名為“清瀧”的淺溪，水勢平緩，蜿蜒流過。溪上架着一座有些年頭的木橋，橋面以油杉木鋪就，因常年風雨侵蝕和行人車馬踩踏，木質已變得暗沉，尤其在雨夜，更是難行。此橋是連接城南部分村落與城的要道，平日也算熱鬧，但逢上這等急雨，便迅速冷清下來，唯有嘩嘩雨聲和溪流潺潺，織一片混沌的聲響。

這一夜，雨勢頗大，驟如織。豆大的雨點砸在橋面上，濺起細碎的水花，溪水也明顯漲了幾分，汩汩流淌。天墨黑，僅有橋頭懸挂的一盞氣死風燈，在風雨中搖曳着昏黃微弱的暈，勉強照亮橋頭方寸之地。

馬蹄聲由遠及近，踏破雨幕的喧囂。一騎快馬自城外道疾馳而來，至橋頭猛然勒住。馬上的騎士，正是新任通判王子岳。他今日例行巡城，勘察城防及周邊村落狀，歸途遇此大雨，青的袍早已，在上，勾勒出幹的形。雨水順着他稜角分明的臉頰不斷落，更襯得他眉峰鎖，面冷峻如鐵。他慣常抿一條直線的薄，此刻因寒冷而微微泛白。

眼見雨勢毫無停歇之意，王子岳皺了皺眉，目掃向橋之下。那橋檐低矮，雖不能完全遮風擋雨，但總好過在曠野中淋落湯。他輕叱一聲，驅馬緩步移至橋下，翻下馬，將韁繩系在橋柱一凸起的石筍上。馬兒不安地打着響鼻，噴出團團白氣，與冰涼的雨霧混在一起。

就在他整理的袍時，眼角餘瞥見橋另一側的暗角落裡，早已立着一人。藉著橋頭燈和偶爾劃破夜空的閃電，他看清那是一個子影。只見着普通的青布衫，角已被雨水打，深了一塊。一手撐着一把略顯陳舊的油紙竹傘，傘面不大，堪堪遮住頭臉與懷中事，另一手則小心翼翼地提着一隻小巧的竹籃，籃口用一塊藍布覆蓋著，似乎怕被雨水濺。微微俯着，將竹籃護在懷裡，姿態着一種尋常百姓家的堅韌與謹慎。

王子岳腳步微頓。他孤冷，不喜與不相干之人多言，尤其在此等狼狽時刻。但見對方是一單子，夜深雨急，困於郊野橋下，心中那點屬於員的責任，還是讓他開了口。他的聲音一如既往的平緩，甚至帶着幾分雨夜的清冷：“姑娘，可是被這急雨困在此了？”

那子聞聲，緩緩直起，抬起頭來。竹傘稍稍後移，出一張清秀的臉龐。雨水打了額前的幾縷碎發，在潔的額角，卻更顯得一雙眸子清澈明亮，如同被雨水洗過的溪石。臉上並無尋常子遇到陌生男子，尤其是員時的驚慌或怯，反而有一種超乎年齡的鎮定與從容。目在王子岳的袍上停留一瞬，便坦然迎上他的視線，聲音清脆，不卑不：“是啊。天公不作，只好在此暫避片刻，等雨小些再走。”語氣自然，彷彿只是在陳述一件尋常事。

王子岳微不可察地蹙了下眉。他久在場，慣見下屬恭謹、百姓敬畏，這子平淡甚至略帶疏離的態度，讓他到一異樣。他解下自己肩上那件已然、卻仍能擋些風寒的青披風，遞了過去，語氣依舊沒什麼溫度：“看這雨勢，一時半刻怕是不會停。夜深寒重，這披風你先披上，寒氣。”他行事直接，覺得此舉是理所應當的關照。

子目落在那件漉漉的披風上，輕輕搖了搖頭，角似乎牽起一抹極淡的笑意：“多謝大人好意。奴家份低微，不敢污了人的。”拒絕得乾脆，理由也合合理，但那雙清亮的眼睛里，卻閃過一極快的、近乎狡黠的芒，彷彿在觀察他的反應。

王子岳心中一，這子……似乎並不簡單。他沉聲問道：“你認得我？”他新任不久，尋常百姓未必識得。

子語氣依舊平淡，卻帶着一種悉世的淡然：“通判王大人才到任不久，這邕州城，又有幾人不識？只是……”話鋒微轉，抬眼看了看漆黑的天幕，意有所指地道：“大人如此勤勉，深夜冒雨巡城，莫非這邕州城中，當真有什麼需要大人這般費心勞神的‘鬼魅’不？”竟是在試探他！語氣中帶着一不易察覺的揶揄。

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