春寒料峭，鳥語花香。

州衙後園，老知州范雍所居的“退思堂”，葯香瀰漫。年過花甲、鬚髮皆已斑白的范雍，半倚在鋪着厚厚錦褥的榻上，面蠟黃，氣息短促，昔日那份封疆大吏的威儀，已被沉痾痼疾消磨得所剩無幾。崔?屏退左右，獨自一人，恭謹地侍立在榻前。

范雍渾濁卻依舊不失銳利的目，在崔?年輕而堅毅的臉上停留了許久，方緩緩開口，聲音沙啞而緩慢，卻字字清晰：“崔探花……老夫的乞骸骨奏疏，朝廷……已然准了。”

崔?心中並無太多意外，自他代理州事以來，范雍便已基本不問政務，此番上書請辭，亦是理之中。他躬一禮，語氣誠摯：“老大人為國勞一生，功在社稷。如今安心榮養，頤天年，實乃可喜可賀之事。晚輩定當謹記老大人教誨，竭力守土安民。”

范雍微微擺了擺手，示意他不必客套，息了幾下，繼續道：“這數月來，你在邕州所為，老夫……雖卧病在床，亦有所聞。整飭吏治，平漢僮，挫敗石保衡之……樁樁件件，雷厲風行，效斐然。邕州這潭沉寂多年的死水，終因你這條強龍，掀起了波瀾。老夫……不如你啊。”這番話，出自這位在廣南西路經營多年的老臣之口，已是極高的評價，帶着幾分英雄遲暮的慨與由衷的認可。

崔?連忙謙道：“老大人過譽了。晚輩年輕識淺，行事或有莽撞之，全賴老大人坐鎮指點，將士用命，方有寸功。邕州能有今日局面，老大人奠基之功，不可磨滅。”

范雍笑了笑，笑容中帶着一苦與明世事的滄桑：“虛言就不必說了。老夫臨行前，有幾句話，你謹記。”他示意崔?靠近些，低了聲音，神轉為凝重：

“南疆之勢，錯綜複雜，遠非表面所見。趾李佛瑪，雄主也，其志非在區區貢品，而在拓土開疆，覬覦我大宋嶺南膏之地久矣！此人忍狡詐，不可不防！至於儂智高母子……”他頓了頓，眼中閃過一忌憚，“喪家之犬，復仇心切，其勢如燎原之火。然其暴戾，行事不計後果，猶如雙刃劍，用之或可傷敵，然稍有不慎，必引火燒！此二者，無論敵友，皆乃心腹大患，你需……慎之又慎！”

崔?凜然教：“晚輩明白，定當時刻警惕，不敢有毫懈怠。”

范雍點了點頭，最後深深看了崔?一眼，語重心長地道：“守邕州易，守‘心’難。權柄名利，皆是雙刃之劍；仇恨，最易迷人心智。你……無論何境，遭遇何事，皆能持以正，守心如玉。好自為之。”言罷，他彷彿耗盡了所有力氣，緩緩閉上雙眼，不再言語。

“守邕州易，守心難……”崔?在心中反覆咀嚼着這七個字，只覺重若千鈞。他深知，這不僅是老臣的經驗之談，更是對他未來道路的深切告誡。他對着榻上已然氣息均勻、似睡的老知州，深深一揖到地，而後悄然退出退思堂。

不數日，朝廷的正式任命文書與嘉獎敕令，由八百里加急送至邕州。家先是對崔?代理邕州通判期間，“肅佞、安黎庶、平叛、和漢僮”等諸多功績大加褒獎，賞賜金銀絹帛若干，並特旨准其將“邕江軍”編練之事納正軌。接着，便正式任命崔?為權知邕州軍州事，即新任邕州知州！

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