邕州城西，駐泊軍大營。

連日來的霾天氣，在這一日竟意外地放晴了。冬日的，雖無多暖意，卻依舊將金的芒灑向大地，映照着西大營轅門上高懸的、略顯陳舊的“宋”字大旗，以及營鱗次櫛比的營房、高聳的瞭塔和寬闊的演武場。空氣中，瀰漫著一濃烈的汗味、皮革味、塵土味，以及一種難以言喻的、屬於軍營特有的肅殺之氣。

然而，這看似井然有序、兵強馬壯的景象之下，卻潛藏着一令人不安的躁與暗流。自清晨起，營便鼓角齊鳴，殺聲震天！數千名軍士卒，正在各級將的呼喝鞭策下，進行着極其嚴苛的練。陣列變換，刀盾格擊，弓弩齊，騎兵沖陣……每一項訓練，都着一遠超平日的狠厲與急迫，彷彿大戰將至，空氣中都凝結着張的火藥味。

營門之外，一隊約莫二十餘騎的人馬，正肅然而立。為首者，正是邕州通判崔?。他今日未着袍，換上了一便於騎的玄勁裝，外罩一件青灰貉子領披風，腰懸長劍，端坐於一匹神駿的白戰馬之上。灑在他清俊而沉靜的面容上，更襯得眉目如畫，氣度雍容，雖軍營重地，卻自有一淵渟岳峙、不怒自威的氣度。

他的後，左側是邕江軍都統領蒙力，一戎裝，面冷峻，目如鷹隼般掃視着營靜，手始終不離腰刀刀柄；右側則是推周文淵與主簿孫伯謙，二人亦是神嚴肅，默然不語。再往後，則是十餘名心挑選的、彪悍勇武的州衙親隨護衛，人人眼神銳利，着一幹之氣。

這一行人，雖人數不多，卻氣場強大，與營門那片喧囂躁的景象，形了鮮明的對比。

不多時，只聽營一陣急促的馬蹄聲由遠及近，營門轟然開！一隊盔明甲亮、旗幟鮮明的騎兵簇擁着一員大將，疾馳而出！正是駐泊軍都指揮使石保衡！

只見石保衡今日亦是全披掛，頭戴翅兜鍪，披山文鐵甲，猩紅的戰袍迎風獵獵作響，下一匹純黑戰馬，顯得威風凜凜，不可一世。他馳至近前，勒住戰馬，臉上堆起一副看似熱洋溢、實則帶着幾分倨傲與虛偽的笑容，在馬上抱拳拱手，聲若洪鐘：

“哎呀呀！不知崔通判大駕臨！末將有失遠迎，恕罪恕罪！”他上說著客套話，目卻飛快地在崔?及其隨從上掃過，尤其在蒙力上停留片刻，眼底深掠過一不易察覺的鷙與忌憚。

崔?微微一笑，從容還禮，聲音平和清越：“石將軍不必多禮。本聽聞將軍近日督練士卒，勤勉有加，軍容鼎盛，心甚之。恰今日得閑，特來營中一觀，也好向將軍請教些軍務，還將軍不吝賜教。”

“通判大人過謙了！大人文韜武略，末將豈敢言‘賜教’二字？”石保衡哈哈一笑，故作豪爽狀，側引路，“大人請！營中簡陋，恐污了大人尊目，還請多多包涵！”

“將軍請。”崔?頷首，輕夾馬腹，率先踏營門。蒙力、周文淵等人隨其後，護衛們則默契地散開，形護衛陣型。

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