秋意已深，天高雲淡，過稀薄的雲層灑下，竟顯出幾分難得的晴好與通。

邕州通判崔?，並未擺出全副儀仗，僅帶了十餘名幹親隨，以及孫伯謙、周文淵兩位屬，輕車簡從，出了邕州城，雷火峒方向而行。他今日未着袍，只穿了一代表州份的深青常服，頭戴璞頭，腰束銀帶，雖略顯簡素，卻更襯得他姿拔，面容清俊，眉宇間那份經世濟民的儒雅氣度與不怒自威的威奇異地融合在一起，令人見之忘俗。

清秋亦乘車隨行，換上了一較為正式的月白襦，外罩一件淺青披風，髮髻輕綰，略施薄，清麗絕倫中帶着一大病初癒後的弱，眸卻比往日更為沉靜堅定。此行，主要為正式拜謝那都婆婆的救命之恩。

隊伍行至雷火峒寨門前，但見寨門早已大開，不復往日森嚴戒備之象。峒主阿儂率領寨中數位有威的長老、頭人，已肅立於門前等候。他們皆着僮家較為正式的深服飾，臉上刺青在下顯得格外清晰，神複雜，恭敬中着難以掩飾的張、審視，以及一深藏的屈辱與不甘。

見到崔?一行人馬，阿儂率先上前一步，依僮禮右手，微微躬，聲音平穩卻略顯乾：“雷火峒峒主阿儂，率全寨老，恭迎通判大人。”後眾人隨之行禮，作略顯僵。

崔?翻下馬，步履從容上前，虛扶一下，語氣溫和卻自有分寸：“阿儂峒主不必多禮。諸位請起。本今日前來，非為問罪，實為民。今後漢僮一家，共謀安寧。”

他的目清澈而坦誠，緩緩掃過在場每一位僮人首領的臉，最後落在阿儂上。四目相對瞬間，阿儂心中猛地一震！

早已聽聞這位崔通判年輕有為，卻萬萬沒想到，竟是如此年輕！看面容不過二十齣頭，眉眼間甚至還帶着幾分書卷氣的清潤，若非那服與周那沉穩如山、悉一切的氣度，幾乎要以為他是哪家出來遊學的貴公子。然而，就是這樣一個年輕人，翻手為雲，覆手為雨，談笑間便將母子絕境，更以雷霆手段擒其子，又以懷之策納其降……其心機之深，手段之老辣，眼之長遠，與他年輕的外表形了極其強烈的反差，令阿儂在驚愕之餘，油然生出一難以言喻的寒意與……忌憚。

迅速垂下眼帘，掩去眸中翻騰的緒，側引路：“大人請。寨中簡陋，恐怠慢大人。”

“無妨。”崔?微微一笑，邁步踏峒寨。孫伯謙、周文淵隨其後，清秋則在侍陪同下，自有僮人婦引往那都婆婆的葯廬方向。

進寨中，崔?並未直接前往主樓接款待，而是提出要四走走看看。阿儂只得陪同在側。

雷火峒依山而建，干欄竹樓層層疊疊，道路以青石與卵石鋪就，倒也整潔。時值正午，峒中可見婦孺於廊下紡織、晾曬，男子或修理農，或打磨獵叉，見到服打扮的崔?一行人，皆遠遠駐足觀，目中充滿了好奇、畏懼與一不易察覺的敵意。整個寨子籠罩在一種表面平靜、實則暗流涌的詭異氣氛中。

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