深夜，雷火峒深，萬籟俱寂，唯有寒風卷過林梢，發出嗚咽般的嘶鳴，更添幾分肅殺與不安。

主峒竹樓，火塘中的火焰明明滅滅，映照着阿儂那張風韻猶存卻此刻布滿驚惶與震怒的臉龐。如同困般在並不寬敞的廳堂來回踱步，指甲深深掐掌心，帶來一陣陣刺痛，卻遠不及心中那萬分之一的不安與焦灼。

“砰！”猛地一掌拍在旁的竹桌上，震得桌上陶碗跳，“蠢貨！逆子！膽大包天的東西！竟敢……竟敢背着我，私自出兵！”聲音因極致的憤怒與恐懼而微微抖。

就在方才，一名渾是、連滾帶爬逃回峒中的斥候，帶來了如同晴天霹靂般的噩耗——峒主儂智高不聽勸阻，夜襲宋軍鄉堡，中伏被圍，力戰不敵，已被邕江軍都統領蒙力生擒活捉！帶去的一百銳，非死即降，全軍覆沒！

這個消息，如同最冰冷的毒箭，瞬間刺穿了阿儂強撐的鎮定與所有的謀划。最擔心、最恐懼的事，終究還是發生了！而且是以這種最愚蠢、最慘烈的方式！

“宋軍……蒙力……崔皓月……”咬牙切齒地念着這些名字，眼中迸出刻骨的仇恨與一難以抑制的恐懼。崔?的作太快，太狠！彷彿早已張網以待，就等着他們自投羅網！智高的行，無疑是將最大的把柄親手送到了對方手上！私蓄甲兵，襲擊軍，這已是形同造反的死罪！

“怎麼辦……怎麼辦……”強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉。強行出兵劫囚？且不說如今峒中人心惶惶，實力大損，宋軍既已得手，必有重兵押送，沿途定然關卡重重，去劫囚無異於以卵擊石，正中崔?下懷，正好將雷火峒一舉剿滅！向趾求援？遠水難救近火，且李佛瑪那隻老狐狸，只會趁火打劫，提出更苛刻的條件，甚至可能直接吞併廣源州殘餘勢力！

思前想後，竟是無計可施！一種巨大的無力與絕，如同冰冷的水，淹沒了。

揮了揮手，讓那名驚魂未定的斥候退下，獨自一人留在冰冷的黑暗中。良久，猛地抬起頭，眼中閃過一極其複雜、掙扎，卻又帶着孤注一擲意味的決絕芒。

似乎下定了某個極其艱難的決心。

阿儂悄然起，未驚任何族人，獨自一人提着一盞小小的防風油燈，步履匆匆卻又帶着一遲疑地走出了主峒，向著後山一更為偏僻、人跡罕至的幽深谷地行去。

此地已近乎雷火峒的邊界，石嶙峋，藤蔓糾纏，僅有一條被野踩出的模糊小徑。一座低矮、破舊、幾乎與山岩融為一的簡陋石屋，孤零零地矗立在谷底深，彷彿已被世人徹底忘。此，乃是峒中地，尋常族人絕不敢靠近，傳言此地居住着一位被山神詛咒的、乖戾的孤僻老人。

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