雷火峒深，山愈發蒼鬱，晨間已凝結起一層薄薄的白霜，寒氣侵人。那都婆婆的葯廬周遭，卻因着地氣與心培植的藥草，仍保留着一頑強的暖意。

清秋的傷勢，在那都婆婆鬼神莫測的醫與自堅韌的意志支撐下，已近乎痊癒。斷裂的骨茬已然接續，息運轉無礙，雖長途奔襲或激烈搏殺尚力有未逮，但日常行走勞作已與常人無異。依舊穿着那靛藍的僮人，每日幫着那都婆婆料理葯圃、晾曬藥材、搗葯配方，作日漸流暢，神卻始終帶着一抹揮之不去的清冷與疏離。

這日午後，難得穿連綿的秋雲，灑下幾分稀薄的暖意。清秋奉那都婆婆之命，前往峒寨邊緣一向的山坡，採集一批即將過季的“金線蓮”——此葯對癒合傷、調理氣有奇效。

提着葯籃，步履輕捷地穿行於林間小徑。久困於病榻，此刻能自由行走於天地之間，山風拂面，聆聽鳥鳴蟲嘶，中鬱結之氣似也消散許。然而，那雙清冽的眸子深，警惕與憂思卻從未褪去。時刻留意着四周靜，峒寨中任何不尋常的聲響或陌生面孔，都會引起的注意。

行至山坡之下，臨近一僻靜的溪谷，忽聞前方傳來低的、卻異常激烈的談聲，其中夾雜着生而古怪的僮語口音。

清秋心中一凜，立刻止步，形如同靈貓般悄無聲息地一旁茂的灌木叢後，屏息凝神。過枝葉隙，小心向外窺視。

只見溪流旁的一塊巨岩之後，站着數人。其中一方，正是儂智高之母阿儂！今日未着日常勞作服飾，而是換上了一略顯正式的深僮裝，髮髻梳得一不苟，面容冷峻，眼神銳利如鷹。後跟着兩名心腹峒丁，皆是神警惕。

而與阿儂對面而立的，竟是三名作僮人打扮、卻難掩其悍與外鄉氣息的男子！為首一人，面焦黃，目閃爍，正是前番前來饋贈兵甲金銀的那位趾使！此刻，他臉上早已沒了上次那偽裝的恭敬與和善，取而代之的是一種不耐煩與的倨傲。

“……夫人！我家主人已展現了足夠的誠意！兵甲、金銀，皆是真金白銀！如今，該是你們展現價值的時候了！”使的聲音抑着怒火，僮語說得磕磕絆絆，卻着一不容置疑的迫，“為何還按兵不？莫非只想坐其，卻不願承擔毫風險？”

阿儂面沉如水，並未立刻反駁，只是冷冷地聽着，手指無意識地挲着腕間一枚沉舊的銀鐲。

使見不語，語氣愈發急躁：“我家主人的耐心是有限的！你們必須立刻出兵，襲擾宋境村寨！不必攻城略地，但要狠！要製造恐慌，要讓那姓崔的宋焦頭爛額，要讓邕州邊境永無寧日！這是命令！”

阿儂終於抬起眼皮，目冰寒地掃過使，角勾起一近乎嘲諷的冷笑：“尊使好大的口氣。命令？我儂氏雖暫居於此，卻非你主人臣屬，何來命令一說？”

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