邕州暑氣盡褪，天高雲淡，風疏朗。通判籤押房，崔?正與孫伯謙、周文淵等胥吏核算秋稅收支，忽聞衙役來報：武勒州知州儂宗旦、以及幾位鄰近峒寨的僮人峒主聯袂來訪。

崔?聞言，略訝異。雖與儂宗旦有盟誓之誼，與諸峒主亦因夷條令、那桐村之戰及中秋犒賞而關係緩和，然彼等主齊聚州衙拜會，卻屬首次。他即刻吩咐：“請至二堂看茶，我即刻便到。”

二堂之，茶香裊裊。儂宗旦與三位峒主皆着僮家盛裝，神卻不如節日時輕鬆，眉宇間見憂。見崔?步，眾人紛紛起，依漢禮拱手，態度頗為恭敬。

“諸位峒主今日聯袂而來，可是有何要事？”崔?落座，開門見山，語氣溫和。

儂宗旦與幾位峒主對視一眼，作為代表開口道：“回通判大人，今日前來，一是念大人中秋犒賞，恤我等邊民；二來……確有一樁難事，想請大人拿個主意。”他示意隨從將帶來的禮呈上，乃是幾捆青皮甘蔗與數罐澤深褐、質地糙的塊狀蔗糖。

“此乃我僮地特產，不敬意。”儂宗旦道，語氣卻無多喜意，“今年風調雨順，山麓坡地所植甘蔗長勢極好，收頗。照理說是件喜事，然則……”他嘆了口氣，“榨出的糖，卻難尋銷路。漢商前來收購，皆價極低，言道此糖澤暗沉，雜質頗多，滋味亦不如江東、閩地所產‘糖霜’純凈甘，運至外地，賣不上價錢。若依其價，我寨中種蔗熬糖之僮戶，恐連辛苦錢都難以收回，長此以往，來年誰還願種蔗？只怕要‘穀賤傷農’了。”

另一位年長峒主接口道，語氣帶着無奈與期盼：“大人頒布《夷條令》，漢民侵我田土，保我權益，我等激不盡。然這生計之事，靠府令，難以周全。甘蔗若爛在地里，糖若賣不出去，我等族人食無着，終究是空談。大人見識廣博，智計超群，不知可否……為我等想個法子？”

崔?靜靜聆聽，目掃過那糙的蔗糖，心中已然明了。此非尋常客套拜訪，而是僮人首領們遇到切實的經濟困境，前來求援。他們帶來的並非僅是禮，更是擺在他面前一道關乎民生與聯盟穩固的新考題。政治隔閡雖初步消弭，然經濟上的結構困境——僮人生產技落後，產品競爭力不足，易漢商盤剝——卻依然存在，若理不當，前番諸多努力恐將付諸東流。

他並未立刻作答，而是拿起一小塊蔗糖，仔細觀其澤，又拈碎許，置於鼻尖輕嗅，再放口中細細品味。糖味雖甜，然確有焦苦之味，質地亦顯糙。

片刻沉後，崔?抬眼，目清明而篤定：“諸位峒主所憂，崔某已然知曉。此非小事，關乎萬千僮戶生計，亦關乎邕州安定。府既承諾保境安民，自當為民解此憂煩。”

他站起，踱步至堂中，思路清晰，言辭懇切：“一味強令漢商抬價，非是長久之計，亦有違市場之理。關鍵在於，需提升蔗糖本之品質，使其有所值，甚至超所值，則不愁銷路。”

“大人之意是？”儂宗旦眼中燃起希。

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