邕江軍的封鎖如同無聲的鐵幕，將整個村寨與外界暫時隔絕。白日里鬼師籌備法事的喧囂已然沉寂，取而代之的是一種更深沉、更令人不安的寂靜。竹樓黑黢黢的廓在慘淡的月下投下扭曲的影，遠山林間不知名的夜梟發出凄厲的啼，更添幾分森詭譎。空氣中彷彿瀰漫著無形的恐懼與猜疑，得人不過氣。

崔?與阿岩並未安歇。兩名胥吏白日暗訪，雖未得確鑿證據，卻帶回幾條耐人尋味的線索：死者阿猛與其堂弟阿虎關係不睦，近來因繼承祖傳的一片好田產屢有爭執；阿虎近日手頭闊綽，常去圩市飲酒；且案發前夜，有人約見到一個影潛阿猛家附近，形與阿虎有幾分相似。

這些線索雖不足以定罪，卻讓崔?心中的疑團愈發清晰。他斷定，真相的關鍵，極可能就藏在案發現場附近，或是兇手家中。等待胥吏細查恐夜長夢多，他決定兵行險着，夜探白岩寨！

“大人，此行危險，讓末將一人前去即可！”阿岩低聲勸阻，面憂。

“無妨。”崔?目沉靜，卻帶着不容置疑的決斷，“查案斷獄，需親臨其境，細察微末。你武藝高強，足可護衛。再者，有些推理判斷，需得我在現場方能做出。”

兩人換上深夜行，悄無聲息地避開巡邏的邕江軍士和寨中偶爾巡夜的壯丁，如同融暗夜的兩道幽靈，直撲案發的核心區域——阿猛的家以及其堂弟阿虎的居所。

阿猛的竹樓已被視為“蠱毒”污染之地，無人敢靠近，只用草繩簡單圍了一圈，顯得格外荒涼死寂。崔?與阿岩小心翼翼地潛樓。空氣中還殘留着一淡淡的、難以言喻的腥氣。崔?摒住呼吸，藉著窗外的微弱月，仔細勘察地面、牆壁、以及阿猛倒卧之。

他注意到，靠近窗口的泥地上，有一極不明顯的蹭痕迹，似乎有人曾在此躊躇停留。窗欞上，有一小片幾乎看不見的、被勾掛留下的深麻線纖維。崔?用匕首小心取下，與白日仵作從阿猛指甲中發現的纖維比對，質地極為相似！

“兇手是從窗口潛或窺探！”崔?低聲道。

旋即，他又在阿猛平日存放雜的一個矮櫃下，發現了一小撮被踢角落的泥土，其中似乎混着某種特殊的、帶着辛辣氣味的植碎屑。他將其小心包起。

離開阿猛家，兩人又潛至阿虎家附近。阿虎家竹樓明顯較新，顯示其家境不錯。兩人伏在暗觀察片刻，確定樓之人似已睡。阿岩憑藉高超的手，悄無聲息地撥開窗閂，兩人潛其中。

樓瀰漫著酒氣。阿岩警惕地守住房門，崔?則快速而細緻地搜查。在灶房一個堆放柴草的角落，他發現了一件團在一起的舊麻布外衫，袖口有一道明顯的撕裂口，與窗欞上發現的纖維一致！崔?拿起衫，仔細嗅聞，竟從上面聞到一極淡的、與阿猛櫃下泥土中相似的辛辣氣味！

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