邕州的天空，白日里依舊烈日灼人，夜晚卻時常毫無徵兆地潑下傾盆暴雨。熱的空氣中，瀰漫著草木瘋長的蓬氣息，卻也着一令人不安的、如同繃弓弦般的肅殺。

是夜，暴雨如注，豆大的雨點狠狠砸在州衙後院的青瓦上，發出震耳聾的轟鳴。狂風卷着雨霧，扑打着窗欞，發出嗚嗚的怪響。崔?獨坐書房，就着一盞孤燈，審閱着張誠白日里送來的、關於那楞村清丈後續及甘蔗種植前景的條陳。窗外電閃雷鳴，映照着他沉靜而專註的側臉。

張誠的條陳寫得極為詳盡，不僅彙報了田地歸還村民後的喜悅景象，更附上了尋訪到的幾位老蔗農的口述記錄，甚至略繪製了土法熬糖的流程草圖。字裡行間，着這位親信幕僚的幹練與對未來的憧憬。崔?看得神，指尖無意識地敲擊着桌面，腦海中已開始勾勒邕州“蔗田連陌，糖坊林立”的繁榮藍圖。

然而，這深夜的寧靜與思緒，被一陣急促而慌的腳步聲和叩門聲驟然打破！

“大人！大人！不好了！出大事了！”門外傳來老僕周安帶着哭腔的、幾乎變調的聲音，混雜着暴雨的喧囂，顯得格外凄惶。

崔?眉頭一蹙，放下筆：“何事驚慌？進來說話。”

周安連滾帶爬地衝進書房，渾，臉慘白如紙，雨水和淚水混雜在一起，順着皺紋縱橫的老臉淌下。他撲通一聲跪倒在地，聲音抖得不樣子：“大人……張……張誠先生……他……他一家……沒了！”

“什麼？！”崔?霍然起，案上的茶盞被袖帶倒，“哐當”一聲摔得碎！他幾乎以為自己聽錯了，“你說什麼？！張誠怎麼了？！”

“死了……都死了！”崔安捶打着地面，嚎啕大哭，“方才……方才張先生家的鄰居冒雨來報信……說……說張家院里……全是……張先生，他娘子，還有那剛會走路的娃兒……都沒了……都沒了啊！嗚嗚嗚……”

崔?如遭雷擊，形猛地一晃，手扶住冰冷的牆壁才勉強站穩。腦海中瞬間一片空白，耳邊只剩下周安凄厲的哭嚎和窗外狂暴的雨聲。張誠……那個明幹練、對自己忠心耿耿的好幫手……還有他那溫婉的妻子、咿呀學語的稚子……都沒了？

一冰冷的、如同毒蛇般的寒意，瞬間從腳底竄上頭頂，讓他渾幾乎凝固！

這不是意外！絕不是！

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