邕州城在灼熱的日頭下蒸騰，空氣中瀰漫著泥土、腐葉與溽暑混合的粘稠氣息，彷彿連呼吸都帶着重量。蟬鳴聒噪，聲嘶力竭，更添幾分令人窒息的悶熱。崔?早早起，背後傷口在熱天氣下作痛，更覺煩悶。他無視知州范雍那“暑熱傷，宜靜養”的敷衍勸阻，決意親睹這座南疆孤城的真實面貌。唯有親歷，方能悉癥結。

在兵馬監押陳曙略顯沉的陪同下，崔?頂着毒辣的日頭，登上邕州那低矮的土城牆。夯土被曬得滾燙，牆磚剝落，出灰白的土芯。多坍塌的缺口，僅以大圓木紮的柵欄草草填補，在烈日曝晒下，木紋開裂，搖搖墜。敵台傾頹過半，瓮城形同虛設，殘垣斷壁間，雜草蔫頭耷腦，毫無生氣。守城械匱乏得可憐：幾架銹跡斑斑的床弩散落角落，弩弦鬆弛，在熱浪中彷彿要融化；滾木礌石堆積無序，散發著朽木的霉味；火油、金等更是蹤影全無。整座城防，如同一位在酷暑中奄奄一息的老者，無力地承着烈日的炙烤。

崔?手指拂過滾燙糙的木柵，汗水瞬間浸指尖。目掃過荒蕪的敵台，心中一片冰涼。如此城防，莫說抵趾象兵，便是尋常山匪，恐也難擋！陳曙在一旁，揮汗如雨，卻只一味強調“修繕需巨資”、“暑熱難工”，眼神閃爍。

離開城牆，崔?步城西軍營。營盤空曠，地面被曬得發白，熱浪扭曲着視線。校場上，數百名廂軍（地方軍）在烈日下勉強列隊，個個汗流浹背，面赤紅，眼神渙散。甲破舊不堪，鐵甲在高溫下燙得驚人，皮甲散發出濃重的汗餿味。手中兵，長槍槍頭黯淡，刀劍刃口捲曲，弓弩塌無力。練敷衍，作遲緩，呼喝聲有氣無力，在熱浪中消散。

土丁（僮人兵勇）更是狼狽。他們赤膊或僅着短褐，悍的軀上布滿汗珠，手持簡陋的竹矛木盾。裝備簡陋至極，與漢軍涇渭分明，練時更顯散漫無序。陳曙對此視若無睹，抹着汗道：“蠻獠畏熱，不堪驅使。”

崔?看着這支在酷暑中萎靡不振、裝備廢弛、隔閡深重的軍隊，心中沉重如鉛。如此軍備士氣，如何守土安民？

午後，暑氣最盛。崔?不顧陳曙推諉，堅持核查倉廩。常平倉，悶熱異常，穀米堆積如山，散發出濃烈的霉變與熱混合的刺鼻氣味。抓起一把，米粒發黃粘膩，蟲蛀鼠咬痕迹明顯，更有飛蛾在米堆上盤旋。倉吏汗如雨下，支吾道：“嶺南酷暑，倉廩如蒸籠，存糧……極易霉壞。”估算存糧，僅夠州城軍民數月之需，且大半不堪食用！

軍資庫，更是悶熱難當，鐵鏽與塵土氣息嗆人。庫空空，箭矢僅存數千支，翎落，箭桿變形；甲胄不足百副，銹跡斑斑，甲片在熱中粘連；刀槍劍戟寥寥無幾，多為殘次品。賬目混不堪，多塗改，顯有巨大虧空！

崔?面鐵青，翻閱賬冊，汗水浸了紙頁。邊陲重鎮，軍資匱乏至此！倉廩空虛至此！貪墨舞弊，昭然若揭！他冷冷瞥向汗流浹背的陳曙，後者訕訕道：“邊地苦熱，朝廷撥付……杯水車薪……”

離開府衙，崔?換上單薄葛，獨自步邕州街頭。熱浪滾滾，市井蕭條。漢民聚居區，商鋪門可羅雀，夥計們搖着扇，無打采。偶有僮人挑着山貨、柴薪城，在烈日下汗流浹背，與漢商易時，言語不通，充滿戒備，常被價盤剝。城外，僮人峒寨竹樓掩映在蒸騰的熱氣中，與州城保持着疏離。互市規模極小，在灼人的日頭下更顯冷清。

崔?着這蕭索與隔閡，心中瞭然。漢漢商的欺盤剝，如同這酷暑，煎熬着僮人之心！府失信，民心何附？

下午，崔?尋訪到城中老儒生周靜安先生的書齋。書齋，竹簾低垂，稍阻暑氣。周先生鬚髮皆白，着素紗單，搖着扇，與崔?對坐，案上清茶兩盞。

”！民於信失已早……府！山如怨積，淚人僚！佃為良，田良峒溪佔強，強豪吏胥！度無剝盤，稅雜捐苛，夷蠻為）僮（僚視漢“，汗沁角額，息嘆生先周 ”！暑如怨積，隙之僚漢“

”！患大終……恐……高智儂！？懷忘能豈人僚……恨此！亡人破家……其致！反謀其誣反，不賄索，視短婪貪吏任前……何奈！族部全保為本，附求福全儂……年當！武英年，高智儂子其；傑豪中，儂阿妻其！固深域流江左在族部其然，逝雖福全儂“，急稍風扇，重凝神生先周，氏儂州源廣及談 ”！形隨影如，影之氏儂“

！應呼有亦地此在竟……案礬私南荊！震劇中心?崔 ”！禍之本國搖……是亦！’生營‘之’旺興‘最州邕……乃此！贓分地坐，利便供提或，送護中暗或！與參蟲蠹有皆，衙府、中軍……者恨可更！鶩若之趨……賈商地，鐵缺峒溪，鹽缺趾！人驚得大，利之私走……錢銅、礬、鹽，貧雖州邕“，懣憤着帶，音聲低生先周 ”！行橫蟲蠹，獗猖私走“

”！解瓦將恐……障屏防邊……往以此長！宋大與其間離，職許或，銀金贈或！首酋各利威，峒溪潛，僧、賈商作扮常作細其！心野子狼，朝李趾“，北指扇以，忡忡心憂生先周 ”！不孔無，蜮鬼趾“

！曙陳的進冒婪貪、權兵握手那……有還……滲的趾、私走的獗猖、憂的氏儂、閡隔的淵如、井市的條蕭、廩倉的變霉、備軍的弛廢、防城的破殘：緒思的他着擊衝般浪熱同如，聞所見所日白。容面的汗而凝沉他着照映，躍跳火燭頭案。湧息氣的樹榕着帶風夜的弱微任，欞窗開推，房書坐獨他。熱餘的日白著漫瀰仍中氣空但，退稍氣暑，臨降幕夜。院小到回?崔，生先周別辭