正月十六的夜幕，沉沉地籠罩着汴京城。昨日的喧囂與璀璨，如同退般迅速消散，只留下滿地狼藉的彩屑和空氣中尚未散盡的硝煙氣息。護龍河的水面，倒映着稀疏的燈火，顯得格外冷清幽暗。然而，在這片看似平靜的夜之下，一潛藏的殺機，正如同蟄伏的毒蛇，悄然吐信。

城西碼頭，汴河灣。

此遠離州橋的繁華，是漕運船隻停泊的僻靜之。夜風嗚咽，捲起河面冰冷的氣，拍打着停靠在岸邊的一艘艘貨船。其中一艘掛着“秦州皮貨”旗號的商船，顯得格外沉寂。船陳舊，吃水頗深，卻不見尋常商船卸貨裝貨的忙碌景象，只有幾點昏黃的燈火，在船艙深幽幽閃爍，如同鬼眼。

葉英台一玄青夜行勁裝，外罩同披風，如同融夜的幽靈，悄然出現在碼頭棧橋的影中。後，數名皇城司銳校尉，屏息凝神，如同蓄勢待發的獵豹。

“指揮，”一名校尉低聲音，指向那艘“秦州皮貨”船，“就是它！屬下白日觀察，船上人員極面，偶有出者，皆步履沉穩，目，絕非尋常商賈腳夫！夜後，更見數道黑影自船艙潛出，往城中‘暗香閣’方向而去！”

葉英台目如電，掃過那艘沉寂的商船。船看似普通，但船舷吃水線附近，有幾不易察覺的、被刻意刮蹭掉漆的痕迹，約出底下更堅固的木材紋理——那是……軍用船隻常用的加固龍骨！心中警兆陡生！西夏人！果然在此！

“爾等在此埋伏，封鎖所有上岸通道！”葉英台聲音清冷如冰，帶着不容置疑的命令，“若有異，即刻示警！非我號令，不得擅！”

“是！指揮！”校尉們齊聲應諾，迅速散開，碼頭堆積如山的貨箱影之中。

葉英台深吸一口氣，足尖在棧橋木板輕輕一點，形如同鬼魅般拔地而起！玄披風在夜風中獵獵作響，卻未發出毫聲響！如同一隻靈巧的夜梟，幾個起落，便悄無聲息地落在了商船高高的桅杆之上！居高臨下，整個甲板盡收眼底。

甲板上空無一人，只有風帆在夜風中輕輕鼓盪。船艙口，出微弱的燈。葉英台凝神細聽，艙……竟無一人聲！死寂得令人心悸！心中微凜，越發警惕。形一晃，如同柳絮般飄落甲板，落地無聲。隨即，如同壁虎般船艙壁，側耳傾聽。

船艙並非空無一人！而是……瀰漫著一抑到極致的、如同暴風雨前的死寂！葉英台敏銳的耳力，捕捉到了極其細微的、如同毒蛇吐信般的呼吸聲！不止一人！且呼吸綿長悠遠，帶着家高手特有的韻律！他們……在等待！

葉英台屏住呼吸，將氣息收斂至極致。如同一道無聲的影子，沿着船艙壁，緩緩向出燈的艙門挪去。指尖，已悄然按在了腰間那柄狹長鋒利的刀柄上！冰冷的刀柄，讓心神更加沉凝。

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