年關將近，城中漸漸瀰漫開一節慶的暖意。州橋夜市重新點亮了彩燈，樊樓竹聲中也添了幾分喜慶，護龍河畔的深巷小院，似乎也因主人的平安歸來，驅散了籠罩多日的霾。

這日，崔?自翰林院散值歸來。暮四合，寒風卷着細碎的雪粒，扑打在臉上，帶來刺骨的涼意。他裹了上的青袍，沿着護龍河畔的青石板路，步履沉穩地走向小院。街市上行人匆匆，大多着脖子，趕着歸家。

行至州橋附近，一相對僻靜的巷口，一陣抑的嗚咽聲和魯的呵斥聲，打破了寒夜的寂靜。崔?循聲去，只見一個獐頭鼠目、裹着破舊皮襖的漢子，正魯地拉扯着兩個蜷在牆角的孩。地上鋪着一塊臟污的草席，上面歪歪扭扭寫着“賣”二字。

那兩個孩，大的約莫十五六歲，小的不過七八歲。兩人皆是衫襤褸，單薄的布在寒風中瑟瑟發抖，本無法抵這刺骨的嚴寒。大的孩摟着小的，試圖用自己的為擋風。臉上沾滿污垢，頭髮枯黃散，但那雙出的眼睛，卻如同驚的小鹿，清澈而靈，帶着深深的恐懼與無助，卻難掩其下出的秀廓。小的孩則凍得小臉發紫，烏青，一雙大眼睛淚汪汪的，滿是懵懂與驚恐，小模樣卻着一天生的憨可。

“哭！哭什麼哭！再哭老子把你妹妹賣到窯子里去！”那漢子不耐煩地踢了踢地上的草席，惡狠狠地罵道，“十兩銀子！一文不能！買回去當牛做馬，暖床疊被都行！再沒人買，今晚就凍死在這！”

大的孩渾一，死死咬住下，強忍着淚水，將妹妹摟得更，眼中滿是絕。

崔?的腳步頓住了。一難以言喻的惻之心，如同冰冷的河水漫過心頭。他並非沒見過人間疾苦，但眼前這一幕，在這年關將至、萬家團圓的時刻，顯得格外刺眼與凄涼。那孩眼中強忍的倔強與絕，那小孩瑟瑟發抖的小軀，如同冰冷的針，刺痛了他的良知。

他不再猶豫，快步上前，沉聲道：“住手！”

那漢子一愣，抬頭見是一位着袍、氣度不凡的年輕員，立刻換上一副諂的臉：“哎喲！爺！您……您看上這倆丫頭了？您瞧瞧！大的水靈，小的乖巧！十兩銀子！買回去，洗做飯，端茶倒水，暖……暖床都使得！包您滿意！”

崔?眉頭蹙，強下心中的厭惡。他看也不看那漢子，目落在兩個孩上，聲音溫和卻帶着不容置疑的力量：“你們……什麼名字？”

大的孩怯生生地抬起頭，清澈的眼眸中帶着一希冀與惶恐，聲音細若蚊蠅：“回……回爺……奴……奴如意……妹妹……吉祥……”

“如意……吉祥……”崔?低聲念着這兩個名字，心中微。他不再多言，直接從袖中取出一個沉甸甸的銀錠，丟給那漢子：“人，我買了。這是銀子。拿着，滾！”

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