陶婉言的商業版圖，在沉寂的表象下，正以驚人的速度擴張。打通了工部河工料採購的關節後，“隆興營造”名聲漸起。更令人側目的是，竟真的在鹽鐵司那銅牆鐵壁般的壟斷中，撕開了一道口子！憑藉對周平貪腐證據的準拿（雖未直接拋出，但已形威懾），加上與“通海鹽行”等大鹽商達的利益換（以低價運輸其綢緞換取支持），以及轉運使司副使李大人（非李佑甫）的暗中斡旋，陶家終於拿到了第一批鹽批文！雖份額不大，卻意義非凡！標誌着陶家正式躋汴京鹽業巨賈之列！

陶婉言行事愈發沉穩老練，鋒芒斂。不再輕易面，更多時候坐鎮幕後，運籌帷幄。陶承良在的“錘鍊”下，也漸漸褪去紈絝之氣，在工部與商行間周旋得愈發得心應手，了陶家對外不可或缺的“門面”。

俸祿與宴請。

月末，翰林院的俸祿如期發放。崔?領到那沉甸甸的銅錢與銀錠，心中踏實。他第一時間清點了數目，從中取出足夠償還陶婉言墊付的房款及利息的銀兩，仔細包好。

翌日休沐，他特意在州橋附近一家口碑甚好、環境清雅的“松鶴樓”訂了一間臨窗的雅座。傍晚時分，陶承良與陶婉言如約而至。

“皓月兄！新居可還習慣？今日定要好好喝一杯！”陶承良依舊是那副大大咧咧的模樣，一進門便拍着崔?的肩膀笑道。

陶婉言則是一月白暗織雲紋的窄袖褙子，外罩淡青薄紗半臂，烏髮輕綰，僅簪一支素銀步搖，清麗俗。對着崔?微微頷首，角噙着一抹淺淡的笑意：“崔相公，叨擾了。”

“子安兄，陶小姐，快請坐。”崔?含笑相迎。桌上已擺好幾樣緻的淮揚菜：清燉獅子頭、松鼠鱖魚、文思豆腐、蟹豆腐羹……雖非山珍海味，卻香味俱全，足顯誠意。

酒過三巡，菜過五味。氣氛融洽。崔?從袖中取出那個早已備好的錦囊，雙手遞向陶婉言：“陶小姐，前次購房，承蒙小姐慷慨相助，墊付銀兩。此乃本金及些許利息，請小姐務必收下。崔某激不盡！”

陶婉言微微一怔，看着那錦囊，又抬眸看向崔?。他眼神清澈坦，帶着不容置疑的鄭重。心中瞭然，崔?此舉，非是客套，而是堅守其“無功不祿”的傲骨與清名。並未推辭，出纖纖玉手，接過錦囊，指尖不經意間到崔?的手掌，微涼而帶着薄繭。

“崔相公客氣了。”聲音清泠，將錦囊收袖中，“區區小事，何足掛齒。相公新居安好，便是最好。”端起酒杯，“婉言敬相公一杯，賀喬遷之喜。”

“多謝小姐！”崔?舉杯相。兩人目匯，陶婉言眼中閃過一不易察覺的欣賞。眼前之人，清貧，卻風骨錚錚；人恩惠，必當償還。這份品，在浮華的汴京城中，實屬罕見。

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