汴京城的春意漸濃，護龍河畔的柳枝已出綠的新芽，在微風中搖曳生姿。然而，在這片看似祥和的春之下，暗流卻在無聲地涌，醞釀著足以撼朝堂與商界的驚雷。

城南，通濟坊陶府書房。

燭火徹夜未熄。陶婉言端坐案前，素手翻飛，指尖在一疊厚厚的賬冊與報間快速劃過。秀眉微蹙，眼神銳利如鷹隼，盯着鹽鐵司倉部郎中周平（字正甫）名下幾秘產業的收支明細。這些賬目，是耗費重金，通過鹽鐵司下層吏員及周平外宅管家之手，輾轉得來的核心機。

“果然……好大的胃口！”陶婉言冷笑一聲，指尖重重敲在一行目驚心的數字上——那是周平通過其妻弟名下商號“廣源記”，以高於市價三的價格，向鄭國公府名下的“裕鹽行”出售一批“特供”鹽的憑證！更令人髮指的是，這批鹽的鹽引批文，竟是通過偽造漕運損耗、虛報庫存等手段，從鹽鐵司正常配額中“挪”出來的！其差價利潤，悉數落周平及其背後鄭國公府的私囊！

“鄭承宗！”陶婉言眼中寒！這已不僅僅是阻撓獲取鹽引，而是赤的貪贓枉法，侵吞國帑！周平這條夏竦門下的走狗，為了討好鄭國公府，竟敢如此膽大包天！

“小姐，”負責打探消息的賬房先生低聲道，“還有更甚者。據漕幫‘義興社’劉把頭暗中查證，周平在城南‘永倉’附近有一私庫，常於深夜有不明車輛出，裝卸貨皆以油布遮蓋，行蹤詭秘。疑為……私鹽囤積或贓轉運之所！”

“私庫？”陶婉言角勾起一抹冰冷的弧度，“好！好一個周正甫！貪墨鹽還不夠，竟還敢染指私鹽？真是自尋死路！”迅速鋪開一張素箋，提筆蘸墨，筆走龍蛇：

“一、將周平勾結‘裕鹽行’、高價倒賣鹽、偽造鹽引批文之證據，謄錄副本，火速送……皇城司探事司！”

“二、重金買通‘永倉’附近更夫、腳夫，嚴監視周平私庫！記錄所有可疑車輛、人員進出時間、數量！務必拿到實證！”

“三、備厚禮，明日，我親自拜訪……轉運使司副使李大人！另，替我約見‘通海鹽行’東家！就說……陶家願以低於市價一半的價格，為其提供金陵至汴京的綢緞運輸！條件只有一個：他需在鹽鐵司部，為陶家鹽引之事，向周平施！”

放下筆，眼中閃爍着決絕的芒：“鄭承宗，你想斷我商路？我便掀了你的老巢！周平，你這條貪得無厭的蛀蟲，你的好日子……到頭了！”

與此同時，城東，歐修府邸。

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