慶曆三年的盛夏，在蟬鳴聒噪與護龍河蒸騰的水汽中，汴京城迎來了一個震朝野的消息：仁宗皇帝筆硃批，准奏范仲淹所呈《答手詔條陳十事疏》！慶曆新政的核心綱領——“明黜陟、抑僥倖、貢舉、擇長、均公田、厚農桑、修武備、減徭役、覃恩信、重命令”——正式頒行天下！

詔書一出，朝野嘩然！新政派歡欣鼓舞，奔走相告。歐修、富弼、韓琦等人更是夙夜匪懈，籌劃細則，準備在吏治、財賦、軍備、民生等諸領域大刀闊斧，革除積弊。而舊黨陣營，尤其是夏竦一黨，則如遭重鎚，暗流涌。夏竦府邸連日閉門謝客，氣氛抑得如同暴風雨前的死寂。蟄伏的毒蛇，在暗盤踞，伺機而。

州橋，墨韻書坊。

午後，烈日炎炎。書坊卻因冰盆鎮着，涼意習習，瀰漫著松墨與舊紙的清香。崔?如往常般，坐在靠窗的老位置，凝神抄錄一部《貞觀政要》。筆尖沉穩，墨均勻，心緒卻隨着新政頒行的消息而微微起伏。他知道，真正的較量，才剛剛開始。

“這位兄台，筆力雄渾，字字筋骨，好生了得！”一個略顯誇張的聲音在旁響起。

崔?抬眸，只見三名着儒衫、作書生打扮的男子圍攏過來。為首一人約莫三十許，麵皮白凈，眼神閃爍，正指着崔?案上未乾的字跡嘖嘖稱讚。另兩人一胖一瘦，也隨聲附和，目卻有意無意地掃視着崔?的神。

崔?心中微凜。這三人看似尋常文士，但眼神飄忽，舉止間帶着一刻意的熱絡與試探，絕非真正醉心書墨之人。他不聲，放下筆，拱手道：“兄台謬讚，不過信手塗，聊以自娛罷了。”

“兄台過謙了！”白面書生笑容可掬，順勢在崔?對面坐下，“觀兄台氣度不凡，定是飽學之士。在下不才，姓夏名文，字子章，與兩位同窗遊學至此。方才見兄台所書《貞觀政要》，字字珠璣，不想起太宗皇帝虛懷納諫、從善如流之德，真乃千古明君！不知兄台以為，當朝……可有堪比太宗之明主乎？”他語速平緩，笑容滿面，眼神卻盯着崔?，帶着一不易察覺的銳利。

來了！崔?心中冷笑。這“夏文”之名，已端倪！夏子章？子章？夏子喬？如此拙劣的暗示！其用意，無非是他妄議今上，或褒貶朝政！

他面上依舊平靜，淡然道：“太宗皇帝文韜武略，開創貞觀盛世，乃千古一帝。今上仁德寬厚，勵圖治，亦為一代明君。古今異時，豈可妄加比較？吾輩當以史為鑒，輔佐明主，共襄盛世，方為正道。”

“兄台高見！”那胖書生接口道，聲音洪亮，“然則，史書亦載，太宗晚年，亦不免有徵高麗之失，勞民傷財。可見明君亦非完人！如今新政頒行，聲勢浩大，范相公（范仲淹）等銳意革新，其志可嘉！然……如此大刀闊斧，各方，是否……之過急？恐有‘勞民傷財’之虞？兄台以為如何？”他語帶“憂國憂民”，實則是將新政比作“征高麗之失”，暗指其勞民傷財！

崔?心中雪亮。這是第二招！他非議新政！他端起茶盞，輕啜一口，目掃過三人，緩緩道：“范相公等推行新政，乃為革除積弊，富國強兵，何來‘勞民傷財’之說？‘均公田’以安流民，‘減徭役’以蘇民困，‘修武備’以固邊防，此皆利國利民之舉！至於既得利益者……改革之途，豈能無阻？然，為社稷計，為蒼生計，縱有萬難，亦當勇往直前！”

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