翌日，金殿傳臚。

“第一甲第一名，狀元及第——江寧府王橋！”

“第一甲第二名，榜眼及第——都府路蘇烈！”

“第一甲第三名，探花及第——襄州崔?！”

唱名聲洪亮悠長，響徹皇城！

瓊林苑，春風和煦，百花爭艷。新科進士簪花披紅，意氣風發。瓊林宴上，酒飄香，珍饈羅列。竹管弦，歌舞昇平，一派皇家氣象。

崔?着嶄新的緋羅袍（進士服），頭戴金花烏紗帽，前簪着賜的杏花，端坐於探花席上。他面沉靜，並無太多狂喜之。狀元王橋（字仲甫）沉穩斂，榜眼蘇烈（字子譚）豪放洒，三人舉杯共飲，談笑風生，雖初次深，卻頗有惺惺相惜之意。

陶承良則在二甲進士的人堆里，滿面紅，興得手舞足蹈。他雖名次靠後（三甲同進士出），卻也得授工部屯田清吏司主事（從八品）的實職，已是心滿意足！他端着酒杯，踉踉蹌蹌地到崔?邊，一把抱住他，噴着酒氣大喊：“皓月兄！探花郎！哈哈哈！我就知道！我就知道你是天上的文曲星下凡！我陶子安……托你的福！也混了個！哈哈哈！干！乾杯！今日不醉不歸！”

崔?被他搖得晃了晃，看着好友醉態可掬、喜極而泣的模樣，心中亦是暖流涌。他端起酒杯，與陶承良重重一：“子安兄！同喜！前程似錦！” 兩人相視大笑，將杯中酒一飲而盡！瓊林宴的喧囂、酒的醇香、同年的恭賀，織一片令人微醺的暖流。崔?亦難得地放下了繃的心弦，與陶承良等人推杯換盞，談古論今，直至月上中天，醉眼朦朧。

次日清晨，宿醉的頭痛尚未完全散去，崔?便強撐着起。他鋪開兩張素箋，分別給襄兄嫂和遠在金陵的陶家父母寫下家書。

給兄嫂的信中，他詳細稟報了殿試經過、得中探花、授翰林院編修（從七品）的喜訊，字裡行間充滿激與告：

“……弟幸賴兄嫂育深恩，寒窗苦讀，終不負所。今蒙聖恩，忝列探花，授職翰林。此非弟一人之功，實兄嫂心所系！弟必當勤勉供職，清廉自守，不負皇恩，不負兄嫂期許！家中薄田，弟已託人寄回銀兩，兄嫂善加經營，頤養天年，勿再勞……”

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