將陶承良送回南薰門外雲來客棧的地字三號房，看着他被小廝扶上床榻沉沉睡去，崔?才鬆了口氣。他取下那件青披風，仔細疊好，放在陶承良床頭的矮柜上，隨即悄然離開。

回到護龍河畔深巷小院時，已是子夜時分。萬籟俱寂，唯有寒風掠過枯枝的嗚咽。推開院門，昨夜打鬥殘留的跡已被冰雪覆蓋，只留下淡淡的、幾乎難以察覺的痕迹。崔?點燃油燈，昏黃的暈驅散斗室一角的黑暗。他將清秋的披風放在桌角，目掃過牆角影下那套深藏的李府紫檀提盒廓，心中思緒翻湧。

瓊玉閣的鋒芒畢，清秋的莫測高深，陶承良的赤誠與市儈，沈文漪的清冷與執着，王仲玉的顯赫與親近，葉英台的冰冷與審視……還有那懸於頭頂的春闈大考，以及席捲朝堂的慶曆新政風雷……無數線索如同蛛網，在這汴京的寒夜中悄然織，將他這孤書生纏繞其中。

他走到水井旁，打上一桶冰冷的井水，掬水凈面。刺骨的寒意瞬間驅散了瓊玉閣殘留的暖香與浮華，讓他紛的思緒重歸清明。

“篤篤篤……”

一陣極其輕微、彷彿怕驚擾了夜的敲門聲，自院門外響起。

崔?作一頓，警覺地向那扇朽壞的桐木院門。深夜來訪？會是誰？繡衛？李府？還是……昨夜那神秘子去而復返？

他無聲地走到門後，並未立刻開門，沉聲問道：“門外何人？”

“崔相公，”一個刻意低的、帶着一悉的聲音傳來，“是我，硯。王公子命小的給相公送點東西。”

王仲玉？崔?心中微，謹慎地拉開一條門。

門外站着的，果然是昨日在史府風雪宴後送他歸家的那個小廝硯。他裹着厚厚的棉襖，懷裡抱着一個沉甸甸的藍布包袱，臉上帶着凍出的紅暈，眼神卻機靈依舊。

“硯？深夜至此，所為何事？”崔?問道，目掃過他懷中的包袱。

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