樊樓文會散去，已是暮四合，華燈初上。州橋兩岸的燈火在雪後冷的空氣中暈染開一片朦朧的海，映着冰封汴河幽暗的河面。崔?婉拒了陶承良派車相送和王仲玉遣家僕護送的提議，獨自一人踏着積雪融化的泥濘小徑，朝着護龍河畔那片幽深僻靜的舊坊區走去。

懷中尚帶着樊樓文會的餘溫與喧囂，石介激賞的目、王瓘複雜的審視、邵雍悉世的微笑、王仲玉溫煦如春的讚許……以及那首《雪霽》詩稿上墨跡未乾的鋒芒。這一切如同汴河上的浮掠影，在踏深巷的瞬間便被刺骨的寒意驅散。他需要這孤巷的寂靜，來沉澱心湖的波瀾。

推開吱呀作響的院門，小院一片死寂。白日殘留的雪泥在暮中泛着冰冷的微，枯瘦的梅枝在寒風中發出嗚咽般的輕響。他點亮油燈，昏黃的暈勉強撐開斗室一角黑暗。腹中酒食未消，倦意卻如水般湧來。他未及洗漱，只去外袍，便和倒在那張吱嘎作響的舊木床上，拉過薄被蓋住半，沉沉睡去。

不知過了多久。

“砰！”

一聲沉悶的重墜地聲，如同巨石砸在凍土之上，驟然撕裂了小院死寂的夜幕！

崔?猛地驚醒！心臟在腔里狂跳！油燈早已熄滅，室一片漆黑，唯有窗外微弱的雪過破窗紙隙，在地上投下幾道慘白扭曲的痕。

聲音來自院！

他屏住呼吸，側耳傾聽。寒風嗚咽，除此之外，一片死寂。彷彿剛才那聲巨響只是噩夢中的幻覺。

然而，一極其細微、卻異常清晰的鐵鏽般的腥氣，混合著冰雪的寒意，正縷縷地從門、窗隙間滲室！

不是幻覺！

崔?瞬間睡意全無，渾繃！他悄無聲息地坐起，黑暗中索着下床，赤足踩在冰冷刺骨的磚地上，一步步挪向窗邊。指尖輕輕撥開窗紙一角，藉著雪朝院窺去。

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