見崔?門，王素着深藍素麵棉道袍，自主榻起相迎。他年約四十許，面容清瘦剛毅，眉骨微隆，眼神溫和中蘊含察世的犀利，下頜一縷疏須更顯氣度沉凝。聲音平和清亮：“崔相公風雪蒞臨，軒壁生輝矣。請上座。”他隨意一指邵雍旁的空榻。

崔?依禮與眾人拱手為揖：“後學崔?，字皓月，參見侍大人，拜見諸位先生、兄台。”

石介目如炬掃視崔?上下，眼中掠過讚許，微微頷首。邵雍則捻須含笑，目似在崔?眉眼間勘探天地軸。王瓘笑容溫和依舊：“崔兄果然來了。”曾孝寬、呂公着亦拱手回禮，面帶審視。

眾人甫落座，有“白席人”（專事侍席的傭人）悄然端上溫酒銅壺與素陶杯盞，又奉上熱騰騰的酪芝麻酪（宋代士大夫宴飲常見點心），幾碟緻糖漬餞、風乾梅子、清炒松子。並無山珍海味，只奉清茶一盞，溫酒一壺。一主（王素）三賢（石介、邵雍、王瓘）與兩位新銳（曾孝寬、呂公着），再加崔?這寒門後進，格局已定。

寒風裹挾零星雪粒輕叩軒窗竹簾，窗紙上燈影搖曳，軒暖炭無聲，杯盞氤氳霧氣蒸騰。王素舉杯，面容沉靜：“初雪洗塵，濁酒一杯，敬天地清氣。”清冽米酒，暖流周。

席間初談，皆論詩文古義。石介直抒臆，評點前代文風浮薄；邵雍玄理引機，以《易》象喻天下湧；王瓘詞采錦繡，應對自如；曾孝寬律法明斷；呂公着沉穩建言。話題漸趨時事——西北烽煙，冗兵濫費，州縣胥吏苛酷……言談間憂國憂民之溢於言表，卻點到即止。

王素聆至“州縣胥吏苛酷”時，忽舉杯向崔?：“崔相公千里負笈而來，所見州郡民生疾苦幾何？可有‘苛酷猛於虎’之嘆？”話語清淡如煙，卻如利刃直剖核心！

石介、邵雍、曾孝寬、呂公着目瞬間聚焦崔?。王瓘眼神依舊溫和，卻多了一分探究。

崔?放下手中杯盞，深吸清氣：“皓月襄寒庶，所見無非柴米油鹽，親歷者惟州縣城門吏卒。催租派役，如狼似虎。然則猛虎嘯于山林，其害一目了然。府縣吏如墨蚊水蛭，微細嚙心，無孔不，敲骨吸髓，竟定製。民懼虎在山，更懼蠹在骨髓！” 他聲音清越，語意沉痛，直指胥吏侵吞為制度之痼疾！石介聞言，拍案低喝：“徹！猛虎易躲，吏蠹難防！”

王素眼中一閃而逝，角卻依舊平和：“然吏胥亦良民子弟，何以失良能、逞凶至此？”

崔?肅然：“侍明鑒。州多朝外放，三歲一任，未諳民，輒調遣；胥吏則世代盤踞一方，深固。上有催科急迫之命，下有貪賄舞弊之心。民不畏府，而畏胥吏之私刑；不懼朝廷律令，而懼衙門潛規。所謂‘天高皇帝遠’，實為‘吏狠皇權遙’。此弊不在虎狼，在筋絡壅塞、脈不暢、督治失方。” 此番剖析直指吏治核心，席間一片寂靜。

王素凝視崔?片刻，緩緩斟滿一杯熱茶：“崔相公高見如明鏡照影，徹幽微。可知這汴京城門之，吏蠹盤結，何嘗於州縣？”

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