清晨微初寒窗，崔?已在陋室油燈下誦讀《易經》一個時辰。冰冷的井水凈面，一枚銅錢換回的糧炊餅權作朝食。隨後，他便在方桌一角鋪開魏老付的黃紙與松墨。筆尖飽蘸墨，沉雄端正的楷書一行行覆蓋著《金石叢編》的仿古紙頁。窗外深巷市井聲漸起，陋室中唯余筆尖劃過紙面的沙沙聲與凝神屏氣的沉靜。這份專註與按部就班，是他對抗未知漩渦的錨。

午時將盡，三卷厚重抄錄竟已完了一卷有餘。腕臂微酸，腹中飢鳴。他鎖好院門，走出深巷，尋了間破舊卻煙氣騰騰的羊湯攤子。一碗熱湯，幾塊雜碎，佐以的胡餅，落肚後寒意稍驅，繃的心神也略得疏解。

未時初刻（下午一點），日影偏西。崔?返回小院，凈手更。他取出的並非嶄新袍，只是將昨日那件舊青布直裰仔細漿洗過一遍，又用冷水將頭髮梳理得一不，凈白的臉上出讀書人特有的清矍。着桌上那華麗如深淵的紫檀提盒，他沉默片刻，終究還是出手，將其提起。

樞府李宅，坐落在城保康門外一條靜謐幽深、巨槐夾道的主巷。雖非毗鄰宮闕，但周遭府邸無不門樓高聳、門森嚴，盡顯簪纓世族的貴氣象。李府宅門並未高懸匾額，唯西側角門站有兩名着灰黑勁裝、眼神冷峻的護衛，氣息凝練，遠超尋常僕役。

崔?步履沉穩，報上姓名。

一名護衛略一審視他手中提盒，又看他着雖舊卻自持的氣度，未加盤問，微微側讓開通道。

甫一府，彷彿踏另一個世界。

腳下是打磨得可鑒人的青石板路，蜿蜒曲折，引向庭院深深。兩旁是高聳的青灰磚牆，隔絕了外界所有聲響。曲折的迴廊下懸着巧的竹節風燈，廊外庭院或堆砌假山玲瓏、溪水潺湲，或植老梅幽篁、雪松枝。亭台樓閣雕樑畫棟，飛檐斗拱間出沉澱了數代華貴的底韻。府清寒幽寂，偶有腳步聲也是輕悄細碎，不見尋常宦府邸的喧嘩，唯有穿堂寒風掠過琉璃檐鈴時帶起的泠泠清響。

引路的青小廝垂首不語，步履輕盈如貓。崔?目不斜視，心湖亦如古井無波。他步履沉凝，行走於這步步是景、皆威的華府，卻似行走在自己破敗的小院廊下，提盒的重量穩穩落在手中。

廊回數轉，眼前豁然開朗。一寬敞暖閣現於眼前。閣外水磨青石地，閣垂着厚重的深紫錦緞門帘，有暖香出。簾外廊下，早有數人候着。

幾個着緻的年輕丫鬟圍着一個錦小，正是昨日寺市中素琴等人的同伴打扮。們眼中帶着強烈的好奇，打量着這位被府中最高主人親自點名進院的年輕書生。

崔?目微掃，便在其中一眼認出了素琴。仍穿着昨日那件湖藍半臂，髮髻略作梳整，恭敬地垂首侍立在最外側。當崔?目及時，似有所，飛快地抬了一下眼睫，那清澈的杏眼中瞬間湧上複雜的緒——有激、有敬畏、更盛滿了深切的歉意！彷彿在說：相公，此事因我而起，累您至此！

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