昨日與王介之分別後，崔?回到悅來客棧那冷的斗室，心頭並非全然輕快。魏老賞識、墨韻書坊的契約固然是柳暗花明，但鄭公子離去時那怨毒的眼神，如同一道潛藏的影，無聲地沉在汴京喧囂的底之下。他深知，在這煌煌帝都，一步登天的幻夢遠不及如履薄冰的謹慎真實。那幅《歲寒三友圖》被他懸於陋室唯一的木柱上，松竹的清寒孤傲，梅蕊的暗香幽獨，在此刻簡陋的環境中，倒愈發襯出幾分寒士的堅持。

清晨刺破薄霧，崔?便離開了客棧。雖與墨韻書坊簽了契，但潤筆需待活後方能結算，今日仍需在街市擺攤半日，為五日後搬離這廉租客店積攢資費——他需尋一個清凈便宜的住，以備考前數月心無旁騖地溫書。大相國寺旁的僧寮舍倒是清幽，可惜開銷不菲。他想起書坊後巷似有幾間安靜出租的小院，租金適中，今日收攤便想去看看。

州橋依舊是人聲鼎沸的中心。崔?尋了個昨日位置稍遠的靠河埠頭避風鋪開攤子。包袱皮上除了提前寫好的兩幅寓意吉祥的字幅（“家和業順”、“平安喜樂”），他還額外鋪開了幾張裁剪整齊的素箋，旁邊的小青石上着一支特製的細狼毫，一方磨得溜墨黑的硯台，以及幾隻分別盛有墨、靛青、赭石小碟——這是昨夜他特意問店家借了暖爐，耗了數支殘燭才調製好的簡易料。人肖像費時耗力，更易招惹是非，原非他街頭謀生的首選。然昨日魏老對其字的高度評價，令他心中那份源於襄水苦寒、浸潤於詩書的驕傲微微探出了頭。他思忖，若能藉此顯影，或可打開更廣的門路，亦是對自所學的一種證明。

日頭漸高，行人如織。問津者多為尋常百姓，買對聯圖個新年吉利的居多。正當他凝神替一位老丈人書寫家信時，一陣不同於市井嘈雜的環佩輕響與刻意低的鶯聲燕語自後傳來。

“哎呀，快看，這兒還有個賣字畫的！”

“這位置倒僻靜些…”

“咦，這字寫得真好，怕不比府上先生差呢？”

“呀！快看！他還帶了料！”

崔?聞聲，擱下筆，轉過來。只見七八個着素凈棉、外罩各錦緞半臂坎肩、梳着整齊雙丫髻的，正簇擁着一個年紀稍長、約莫十八九歲的子站在攤前幾步遠的地方。這群子容貌皆在中等之上，行間規矩謹慎，卻掩不住的活潑好奇，目大膽地在攤子上游移。為首那子穿着湖藍緞面半臂，耳垂綴着一對小巧的珍珠耳璫，皮白皙，五頗為清秀，尤其一雙杏眼清澈明亮，此刻帶着幾分探尋與猶豫。其側和後的孩們皆安靜下來，顯然以為首。們是某座高門貴第府邸的丫鬟婢，趁着主人去寺中上香或聽講，得空出來逛逛。

崔?心頭微。這陣勢不像尋常買字畫的主顧。他微微頷首示意，未曾言語，只將目投向那為首的子。

湖藍衫的子目落在崔?攤開的那幾張素箋和料碟上，又仔細看了看他昨日寫好的字幅，眼中閃過一驚訝和明顯的意。片刻的躊躇後，上前一步，福了一禮，聲音清晰但不失矜持：“這位相公，打攪了。婢子見相公文墨俱佳，尤其這筆墨設似乎研於此道。冒昧請教，相公可擅長人……繪真容？”

崔?平靜回禮：“略通一二。不知小姐需要畫什麼？”

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