比干慘死的消息傳遍朝歌那日，天降寒雨，淅淅瀝瀝的雨打在青銅祭上，濺起細碎的水花，像是在為這位賢臣垂淚。市井間，百姓們在破舊的屋檐下，着王宮的方向低聲哀嘆，卻不敢有半句高聲——自梅伯、比干接連慘死，紂王又設“炮烙之刑”威懾眾人，朝歌早已沒了往日的喧囂，只剩抑的死寂。

宮中瓊台殿，卻是另一番景象。暖閣里燃着名貴的龍涎香，驅散了秋雨的寒意，妲己斜倚在鋪着白虎皮的榻上，手中把玩着一串赤金鑲嵌的瑪瑙珠，紂王坐在旁，正親手為剝着一顆來自西域的葡萄。殿外傳來宦輕細的稟報：“啟稟大王、貴妃娘娘，微子大人攜宗廟禮，已出朝歌城，往西岐方向去了。”

紂王剝葡萄的手一頓，眉頭微蹙：“微子竟也棄孤而去？”妲己卻輕笑一聲，將瑪瑙珠放在邊，聲音卻帶着冷意：“大王何必在意？微子本就心向姬昌，留着他在朝中，反倒會暗中與西岐勾結，如今他主離開，倒省了大王手。”說著，手上紂王的臉頰，“左右朝中還有太宰嚭這些忠心於大王的臣子，一個微子，又有何妨？”

紂王被妲己的所，心中的不悅瞬間消散，將剝好的葡萄遞到邊：“妃說得是，孤有你在，何懼他人離去？”妲己含住葡萄，眼波流轉間，又道：“大王，近日秋雨連綿，鹿台的工期怕是要耽擱了。那些工匠若是懶，豈不是要讓大王等許久才能登上鹿台賞景？”

提及鹿台，紂王眼中閃過一急切。自下令修建鹿台以來，他便盼着早日完工，好與妲己在台上俯瞰天下，彰顯自己的威儀。聽聞工期可能耽擱，他當即吩咐宦：“傳孤旨意，命工部尚書即刻前往鹿台工地督工，若有工匠敢懶，便以‘抗旨’論，直接用炮烙之刑懲戒！”

宦領命而去，暖閣再次恢復了旖旎。妲己見紂王全然聽自己的話，角勾起一抹不易察覺的笑容——本是蘇部落獻給紂王的子，起初或許還有幾分的單純，可宮後，見慣了權力的與宮廷的傾軋，又洪荒封神劫的劫氣暗中影響，心早已變得貪婪而狠戾。知道，唯有牢牢掌控紂王，才能在這世中保全自己，甚至獲得更高的權力。

幾日後，雨勢漸停，鹿台工地卻發了一場。原來，工部尚書奉紂王之命督工，不僅催促工匠日夜趕工，還剋扣他們的口糧，有位年邁的工匠因力不支倒下，竟被工部尚書下令拖到一旁，用鞭子活活打死。其餘工匠見此景，再也忍無可忍，手持工反抗，雖最終被趕來的兵士鎮，卻也讓鹿台的工期徹底停滯。

消息傳回宮中，紂王然大怒，下令將參與反抗的工匠全部死，並株連其家人。一時間，朝歌城外流河，百姓們更是人人自危，不人拖家帶口，逃往西岐或其他諸侯領地。比乾的門生散宜生得知此事後，冒着生命危險宮勸諫：“大王，工匠反抗皆因工部尚書苛待，若再大肆殺戮，恐會失盡民心，屆時天下諸侯皆反，我商朝危矣！”

可此時的紂王，早已聽不進任何逆耳之言。他見散宜生竟敢為“反民”說話，當即下令將其綁上殿來，指着散宜生的鼻子怒斥：“你乃比干門生，定是與比干一樣心懷不軌！今日孤便讓你嘗嘗炮烙之刑的滋味，看你還敢不敢蠱孤！”

散宜生被兵士拖向殿外的炮烙柱，他着紂王冷漠的面容，與妲己角那抹嘲諷的笑意，高聲喊道：“大王！妲己朝綱，屠戮忠臣，耗費民力，若再執迷不悟，商朝百年基業，必將毀於你手！”喊聲未落，他便被兵士按住，上了燒得通紅的銅柱，凄厲的慘聲響徹王宮，卻沒能喚醒沉溺於與權力的紂王。

散宜生死後，朝中再無一人敢勸諫。紂王與妲己愈發肆無忌憚，每日在宮中飲酒作樂，甚至將宮中的宮、宦當作玩，稍有不從便隨意殺戮。有一次，妲己見宮中的梅花盛開，竟提議與紂王玩“猜梅蕊”的遊戲——讓宮們跪在梅樹下，每人頭頂一朵梅花，若紂王猜中哪朵梅花的蕊數，便賞宮黃金；若猜不中，便將宮的手剁去，以作“懲罰”。紂王欣然應允，當日便有三位宮因他猜不中蕊數，被剁去了雙手，宮中上下，皆對妲己的殘忍心生恐懼。

與此同時，西岐的姬昌得知比干、散宜生慘死，微子逃往西岐的消息後，心中悲痛萬分。他在西岐的宗廟中祭拜商族先祖，發誓要“弔民伐罪，拯救天下百姓”。為了增強西岐的實力，姬昌廣納賢才，不僅收留了從朝歌逃來的流民，還派人前往各地尋訪名士。不久後，一位名姜子牙的老者，拄着一木杖，來到西岐，求見姬昌。

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