夏桀三十七年，仲秋。

洪荒的風與凡界不同，吹過崑崙虛時攜着鴻蒙宗護山大陣散逸的清靈道氣，掠過黃河流域的荒原時，又裹着草木枯榮的塵意，一路向東，終在商族部落的外圍停下。兩道影踏風而來，袂上綉着淡金的星辰紋路，行走間無半分煙火氣，落地時腳邊的枯草竟未被踩折分毫——正是天庭昊天大帝親點的使者，左使星垣，右使雲嵐。

星垣抬手理了理袖口，目掃過商族部落外圍的木柵欄。那柵欄並非尋常凡木所制，每一木柱上都刻着淺卻規整的符文，雖無仙家陣法的妙，卻藉著天地間微薄的靈氣，將部落護得嚴嚴實實，柵欄傳來的不是夏都朝歌那般奢靡的竹聲，而是農夫打穀的號子、鐵匠鍛鐵的叮噹聲，還有孩追逐的笑聲，一派鮮活的民生氣象。

“倒與傳聞中不同。”雲嵐輕聲開口，聲音清冽如泉，“夏桀治下的部族，要麼被賦稅得不過氣，要麼沉迷祭祀求神，哪有這般生機？”

星垣頷首，指尖凝出一縷微弱的仙力，探向那木柱上的符文。仙力到符文的瞬間，竟未被排斥，反而引得符文微微發亮，散出一暖意——那是護民的氣息，而非求神庇佑的功利之氣。“此符文應是凡夫所刻，卻藏着‘守民’之心，看來這商湯，倒真有幾分不一樣。”

二人對視一眼，收了仙力，換了一尋常商旅的服飾，緩步走向商族部落的正門。守在門口的衛兵見二人陌生，上前一步攔住，語氣卻不兇悍，只是拱手問道：“二位先生從何而來？往我商族部落何事？”

星垣拱手還禮，語氣平和：“我二人自西方而來，做些布匹、鐵的生意，聽聞商族民風淳樸，且治下安穩，特來此看看，若有機緣，便與貴族做些易。”

衛兵聞言，目在二人上掃了掃，見他們着整潔，舉止有禮，不似細，便側讓開道路，又叮囑道：“二位先生且隨我來，先去見管客的大人登記，待登記妥當，便可在部落行走，但不可隨意靠近糧倉與鍛鐵坊，還諒解。”

“理應如此。”雲嵐笑着應下，跟着衛兵往裡走。部落的道路雖由黃土鋪就，卻打掃得乾乾淨淨，道路兩旁種着一排排的粟米，谷穗飽滿，沉甸甸地垂着，田間還有農夫在巡查，見了衛兵與二人，只是笑着點頭致意，並無半分怯意。路邊的房屋多是土坯所建，卻整齊有序，每戶人家的門口都堆着晒乾的柴草，窗台上擺着幾株不知名的野草，着幾分煙火氣。

“二位先生看，這便是我商族的粟田，今年的收比去年還好些，湯大人說，等穀子收了，便給族裡的人多留些口糧，剩下的再拿去換些農。”衛兵邊走邊說，語氣中滿是自豪，“不像夏朝的員，每年收賦稅時，連種子都要搶走大半，好多部族的人都活不下去，紛紛來投奔我們商族呢。”

星垣聽着，心中暗暗記下。他此次奉昊天之命而來，核心便是查探商湯是否為“封神劫應命者”——鴻鈞大帝早已示下，封神劫將起，需尋一位能承託人族氣運、推夏商更迭的凡主，此人便是“劫中應命者”，若能尋到，天庭便可提前與之結，待劫起時，也能多一分掌控力。而判斷應命者的關鍵，便是“民心”與“仁心”，此刻看來，商湯在“民心”一事上，已遠超夏桀。

不多時，幾人便到了管客的院落。管客的大人姓伊，是個四十餘歲的男子，穿着布長袍，臉上帶着幾分書卷氣，見了星垣與雲嵐，起相迎：“二位先生遠道而來，一路辛苦。不知二位從何販運布匹、鐵？可有樣品一看？”

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