殘如，潑灑在斷壁殘垣之上。乾裂的土地裂開蛛網般的紋路，每一道隙里都嵌着焦黑的草屑，風卷過廢墟時，揚起的不是塵土，而是細碎的、帶着硝煙味的炭粒。旱魃立於一片坍塌的祭壇頂端，赤足踩在滾燙的石面上，卻似毫無所覺——自上古戰場蘇醒至今，的軀始終裹挾着灼人的熱浪，所過之，江河斷流、草木枯萎，世人皆喚“災厄之兆”，卻無人知曉，亦在這無邊燥熱中，尋不到一屬於自己的“道”。

這場曠日持久的戰爭已結束三月有餘。曾踏破三界壁壘的魔族大軍，最終在諸神與凡人的合力圍剿下潰退，可勝利的代價是慘重的：南方澤國半數沉水底，北方草原化作焦土，而旱魃，既是擊退魔族的“利”，也是戰後被忌憚的“餘孽”。前幾日途經一座村落時，親眼見村民們在村口立起桃木碑，碑上刻着“驅旱魃，祈甘霖”的字樣，孩們握着浸了符水的柳枝，遠遠見的影，便哭着躲進屋，將門窗死死抵住。

“旱之禍，旱之罪……”旱魃抬手，指尖掠過一片懸浮的炭粒，那炭粒竟在掌心化作一縷青煙，消散無蹤。想起蘇醒那日，混沌中只聽得一聲驚雷，隨後便是蝕骨的燥熱自四肢百骸湧來，彷彿藏着一永不熄滅的烈日。諸神說，是天地間至之氣所化，生來便是為了剋制魔族的邪之力，可當魔氣散盡，這“至”，卻了世間萬的劫難。

這日，旱魃循着一微弱的水汽，來到了昔日的雲夢澤邊緣。如今的雲夢澤早已不復“氣蒸雲夢澤，波撼岳城”的盛景，大片水域乾涸泥沼，只有中心還殘留着一汪淺潭，潭邊歪斜地立着幾株枯葦，葉片蜷如焦紙。潭水中，幾隻瀕死的魚蝦艱難地擺尾鰭，試圖掙淤泥的束縛，可每一次掙扎，都讓它們陷得更深。

旱魃駐足潭邊，的燥熱不自覺地涌，潭面頓時泛起細的水紋，水汽升騰間，潭水以眼可見的速度減。慌忙收斂氣息，可那力量如同韁的野馬，越是抑，便越是洶湧。“為何……我連守護一汪淺水都做不到？”低聲自問，聲音裡帶着一連自己都未察覺的茫然。

就在這時，一陣蒼老的咳嗽聲自潭邊的蘆葦叢中傳來。旱魃循聲去，只見一位着布麻的老者，正拄着一枯木拐杖，緩緩從蘆葦叢中走出。老者頭髮花白，臉上布滿壑般的皺紋，一雙眼睛卻清亮如古井，他着旱魃，非但沒有毫畏懼，反而微微頷首：“旱魃大人，別來無恙？”

旱魃微微一怔。自戰爭結束後，世人見了無不避之不及，這老者竟是第一個主與說話的人。“你不怕我？”問道，聲音裡帶着幾分警惕。

老者笑了笑，走到潭邊，蹲下子，小心翼翼地將一隻陷在淤泥中的小魚捧起，放潭中心的淺水中。“怕？老朽活了九十八歲，見過洪水吞城，見過瘟疫肆，也見過魔族屠村，比起那些，大人上的燥熱，倒不算什麼。”他頓了頓，抬眼向旱魃，“況且，老朽知道，大人並非有意為禍世間。”

“你怎知？”旱魃追問。

“因為老朽見過大人在戰場上的模樣。”老者緩緩道，“那日魔族大軍圍攻我們的村落，眼看全村人都要葬魔口，是大人從天而降，周的熱浪燒得魔族慘連連。若不是大人，老朽這把老骨頭，早就了魔族的口糧。”

旱魃沉默了。早已記不清戰場上的細節，只記得那時的燥熱不控制地發，每一次揮手，都有大片魔族在烈焰中化為灰燼。以為那只是本能的殺戮，卻沒想到，竟也曾護住過一些人。

“可戰後……我讓這片土地寸草不生。”旱魃低聲道，目落在潭邊乾裂的土地上，“他們說，我是災星。”

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