靖安元年四月末，神都 刑部大牢

的霉味混着鐵鏽氣，順着牢門的隙鑽進來，纏在蘇清雪的袍下擺。抬手推開沉重的牢門，鐵鏈拖的 “嘩啦” 聲在寂靜的甬道里格外刺耳，驚得牆角的老鼠 “嗖” 地竄進影。張明軒蜷在稻草堆上，囚服上還沾着前日審時的污，聽見靜，他猛地抬頭，眼裡滿是警惕，待看清來人是蘇清雪，那點警惕又化作了幾分不甘的怨懟。

“是你。” 張明軒的聲音沙啞得像被砂紙磨過，他別過臉，不願看上那綉着飛魚紋的袍 —— 那是他從前在江湖上，最不屑與之為伍的府標識。

蘇清雪卻沒在意他的態度，徑直走到牢欄前，從袖中取出一塊乾淨的帕子，隔着欄杆遞過去：“先臉，我來，是跟你說些你該知道的事。”

張明軒遲疑了片刻，終究還是手接了過來，糙的布料過臉頰時，他忍不住悶哼了一聲 —— 那日在金鑾殿上被杖責的傷還沒好。“有什麼好說的？” 他扯了扯角，語氣里滿是自嘲，“無非是我不自量力，想帶如眉離開，反倒落得個流放三千里的下場，了你們這些‘大人’眼裡的笑話。”

“你以為你是敗給了葉青，敗給了朝廷？” 蘇清雪的聲音平靜，卻像一把鎚子，輕輕敲在張明軒的心上，“你是敗給了自己的糊塗，敗給了那些藏在暗利用你的人。張明軒，你從頭到尾，都只是別人手裡的一枚棋子 —— 一枚推着長公主嫁去北疆、幫皇上收回權力的棋子。”

“利用我？還幫皇上收回權力？” 張明軒猛地抬頭，眼裡滿是難以置信，“我一個江湖人，怎麼就跟皇上的權力扯上關係了？誰會利用我做這種事？”

“第一個想利用你的，就是皇上。” 蘇清雪的指尖輕輕敲了敲牢欄，聲音里多了幾分冷意，“你以為皇上真的忌憚你說的‘強擄民’？他真正怕的，是葉青手裡那六十萬北疆大軍。葉青鎮守北疆，軍權在握，連朝中大臣都要看他的臉；而長公主呢，手裡握着，又深得朝臣信任，姐姐獨掌朝政多年，皇上這個天子，坐得有多不安穩，你想過嗎？”

張明軒張了張，卻沒說出話來。他在江湖上只知打打殺殺，哪裡懂朝堂上的權力制衡？在他眼裡，皇上是天下之主，本該說一不二，卻沒想到竟會忌憚臣子的兵權。

“你以為滿朝文武真的關心你告的狀？” 蘇清雪忽然反問，眼神裡帶着幾分嘲諷，“他們個個都盼着葉青沒事 —— 一旦葉青被定了罪，你以為朝廷真敢下聖旨治他？六十萬大軍就在北疆，若是急了他，他反了怎麼辦？到時候北疆了，倭國、高麗再趁機來犯，誰能擋得住？”

這話像驚雷般炸在張明軒耳邊，他愣愣地看着蘇清雪，結了：“可…… 可他若是真有罪呢？難道就沒人敢說？”

“沒人敢。” 蘇清雪斬釘截鐵地說，“即便他真的罪大惡極，也沒人敢牽頭治他 —— 誰都怕為第一個被他記恨的人，更怕反了北疆軍。所以你看那日朝堂，即便王尚書跳出來附和你，也沒幾個大臣真的敢說‘要治葉青的罪’，大多只是跟着起鬨，想看看風向而已。”

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