天啟十八年，臘月二十三，小年夜。

神都皇宮張燈結綵，紅綢繞着廊柱蜿蜒，宮燈從午門一直掛到太和殿，暖黃的映着白雪，將整個皇宮照得如同白晝。太和殿前的廣場上，軍列隊而立，甲胄在燈下泛着冷，殿更是人聲鼎沸，文武百着朝服，按品級依次落座，袂翻間，滿是莊重與熱鬧。

這是皇帝許久未曾面的皇家宴席，不僅三品以上員全員到場，連宗室親王、外戚勛貴都邀前來，規格之高，堪稱年之最。膳房的太監們端着托盤穿梭其間，八珍玉食、瓊漿玉流水般送上桌，琥珀的酒在夜杯中搖晃，香氣瀰漫了整個大殿。

葉青穿着忠勇伯朝服，站在百之中，卻半點沒心思欣賞這盛大場面。他盯着桌案上的烤豬，腦子裡卻全是那 200 萬兩銀子 —— 那可是能買多頭烤豬，能給玄甲騎兵換多副鎧甲啊！一想到庫房被搬空的場景，他就心疼得直氣。

“葉大人，久仰大名！” 旁邊一位穿着青服的員端着酒杯走來，臉上滿是笑意，“您在北疆退敵、青州平糧價的事迹，在下早就聽說了，今日一見，果然年輕有為！”

葉青強扯出一抹笑，端起酒杯虛敬了一下：“大人過獎了，都是分之事。” 心裡卻在嘀咕：要是你們知道我剛丟了 200 萬兩，怕是要笑我傻了。

正說著，殿外突然傳來一陣腳步聲，太監尖細的嗓音響起：“皇上駕到 ——”

百瞬間起，躬行禮：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

葉青也跟着彎腰，眼角餘瞥見皇帝着明黃龍袍，在太監的攙扶下緩緩走殿。皇帝面略顯蒼白，眉宇間帶着幾分疲憊，顯然是長期修仙煉丹所致，卻依舊難掩帝王威嚴。他擺了擺手，聲音帶着幾分沙啞：“眾卿平，今日是小年夜，不必多禮，都坐下吧。”

百謝恩落座，皇帝目掃過殿，最後落在了葉青上，語氣帶着幾分讚許：“這位就是青州總兵葉青吧？朕聽說你為北疆賑災，主捐出 200 萬兩銀子，心繫百姓，忠君國，是個難得的人才！”

這話一出，滿殿員的目都集中在葉青上，有讚許，有羨慕，還有幾分探究。

“陛下謬讚，臣只是做了該做的事。” 葉青連忙起躬，臉上努力維持着恭敬的表，心裡卻像被針扎一樣疼 —— 這哪是主捐的，分明是被坑的！可當著皇帝的面，他又不能說，只能把苦水往肚子里咽。

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