初夏的京城，梅雨綿綿，空氣中瀰漫著潤的氣息。自從功化解緋聞風波並升任工部侍郎後，蘇明遠發現自己的境發生了微妙的變化。

這日傍晚，蘇明遠剛從工部回到府中，管家就迎上前來，神略顯張：老爺，今日有不人來訪，都說是來恭賀您高升的，但...

但什麼？蘇明遠一邊解下帽一邊問道。

但小的總覺得這些人似乎另有所圖，管家低聲音，有幾位還特意打聽您對朝中某些大臣的看法。

蘇明遠心中一。看來，隨着地位的提升，各方勢力開始試探他的政治傾向了。在場上，沒有永遠的中立，每個人都必須在關鍵時刻做出選擇。

來到書房，蘇明遠發現桌上擺着厚厚一摞拜帖，都是今日來訪者留下的。他一一翻看，發現來訪者的份頗為複雜：有朝中重臣的幕僚，有各部門的同僚，還有一些他並不識的人。

正翻看間，劉先生匆匆走了進來：老爺，外面傳言很多，您需要知曉一些況。

蘇明遠放下拜帖：什麼傳言？

劉先生四下看了看，確認無人，才低聲音：朝中可能要有大的人事變。傳言說，首輔大人年事已高，有意致仕。而幾位副相之間，正在暗中較勁，都想接任首輔之位。

這個消息讓蘇明遠心中震。首輔是百之首，其人選的變化將直接影響整個朝廷的政治走向。

有何據？蘇明遠謹慎地問道。

消息來源很多，但都指向一個事實：最近幾次朝會上，首輔大人都顯得有些力不從心，而且已經開始有意識地減參與事務的討論。劉先生分析道。

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