秋雨初霽，蘇明遠的轎子緩緩駛過東華門外的青石大道。過轎簾，悉的京華景象一一映眼帘——飛檐斗拱的店鋪，絡繹不絕的行人，還有那些他曾經無數次經過卻從未真正留意的巷陌深。

三年了。三年前他帶着忐忑不安的心離開這裡，如今再度歸來，心境卻已判若兩人。

轎子停在一雅緻的客棧前，蘇明遠下了轎，深深吸了一口京城的空氣。依然是那悉的味道——胭脂水、酒香氣、還有約的檀香，但他已不再是那個為著前程患得患失的年輕舉人。如今的他，是帶着一方政績、有聲譽的地方員。

明遠兄！一個悉的聲音從客棧傳來。

蘇明遠轉，見到一個着深青袍服的中年男子快步走來，正是昔日同窗趙文卿。三年不見，趙文卿已是員外郎的份，眉宇間多了幾分場的老練，但見到故友時的笑容依然真摯。

文卿兄，別來無恙？蘇明遠拱手相迎，心中湧起一陣暖流。在這個人冷暖變化莫測的場，能有一個推心置腹的老友，實在難得。

好，好得很！趙文卿上下打量着蘇明遠，看你這氣，在下縣治理得不錯吧？我可聽說了不你的政績傳聞。

兩人進客棧雅間，小廝奉上香茗。蘇明遠細細觀察着趙文卿，發現這位昔日的書友確實變化不小。說話間眼神時不時地掃視四周，選詞用句也比從前謹慎了許多。這讓他意識到，在京城這個政治中心，即便是老友相聚，也難以完全擺那種無形的戒備。

明遠兄此番京，可是因為那位鄭大人的傳召？趙文卿低聲音問道，同時用茶盞輕敲桌面，這是他們在太學時約定的暗號，表示接下來的話題需要謹慎對待。

蘇明遠心中一凜。他原以為鄭大人傳召他京述職是一樁尋常公事，但從趙文卿的神態來看，此事似乎另有深意。

正是。不過文卿兄似乎對此事頗為關注？蘇明遠也低了聲音，同時在心中快速分析着各種可能。現代人的邏輯思維此時發揮了作用——如果一個普通的述職會引起朝中員的關注，那麼背後必然有更複雜的政治因素。

趙文卿四下看了看，確認無人聽後，才緩緩開口：兄弟，朝中近來可不太平。新黨舊黨之爭愈演愈烈，而你這次京的時機……恰好撞在了風口浪尖上。

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