次日清晨，蘇明遠早早起床，再次換上普通農夫的裝束。昨天在石橋村的見聞讓他深震撼，但他知道，一個村子的況可能不代表，必須進行更廣泛的調查才能全面了解縣裡的民生狀況。

這次他選擇了縣城東南方向的幾個村莊。那裡是清遠縣的主要產糧區，按理說應該是相對富裕的地方。如果連那裡的百姓都生活困苦，那問題就更嚴重了。

走出縣城，蘇明遠沿着道向東南方向前進。春天的田野本應是一派生機的景象，但他很快就發現了異常。許多原本沃的田地現在卻是雜草叢生，顯然已經荒廢了。偶爾看到有人在田裡勞作，但都是些老人和婦，很見到年輕力壯的男子。

走了約莫兩個時辰，蘇明遠來到了一個做柳家莊的村子。這個村子比石橋村大一些，但同樣顯得蕭條冷清。村口的大槐樹下，幾個老農正在閑聊，看到陌生人過來，都投來了警惕的目。

幾位老人家好。蘇明遠主打招呼，在下是過路的商人，想在村裡歇歇腳，可以嗎？

商人？其中一個花白鬍子的老農打量着蘇明遠，現在還有商人願意到我們這種窮地方來？

蘇明遠苦笑道：生意不好做，只能多跑些地方運氣。

那您算是白跑了。另一個老農搖搖頭，我們這裡窮得叮噹響，哪有錢買東西。

蘇明遠在老農們邊坐下，試探着問道：怎麼會這麼窮？我看這裡土地沃的，應該收不錯才對。

土地是沃，可人都走了，誰來種地？花白鬍子的老農嘆息道，這幾年年輕人走了一大半，剩下我們這些老骨頭，種得了幾畝地？

年輕人都到哪裡去了？蘇明遠繼續詢問。

有的去城裡做工，有的逃荒要飯，還有的...唉，不知道死活。老農的眼中閃過一痛苦，我家就有兩個兒子，大兒子三年前去了京城，至今音信全無。二兒子去年被征去修河道，到現在還沒回來。

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