連日的苦讀讓蘇明遠的眼中布滿了，但當他踏出客棧，看到晨中的汴京城時，神不由得為之一振。今日不同往常，他要去做一件從未想過的事——近距離瞻仰皇城的威儀。

這個機會來得頗為突然。昨夜三更時分，有人悄悄在他房門外留下了一張紙條：明日卯時，宣德門外，有要事相商。——一位朋友。紙條上的字跡清秀工整，顯然出自讀書人之手，但蘇明遠卻想不出是誰留下的。

懷着忐忑不安的心，蘇明遠按時來到了宣德門外。宣德門是皇城的正門，雄偉壯觀，紅牆黃瓦，在晨中顯得格外莊嚴。門前的道寬闊平坦，兩側植有參天古槐，枝葉繁茂，投下濃的影。

此時尚早，街上行人不多，但已有不員陸續趕來上朝。他們着各服，有的騎馬，有的乘轎，井然有序地向宮門匯聚。蘇明遠遠遠地觀察着這些朝廷命，心中既有羨慕，又有一敬畏。

蘇賢弟？

一個溫和的聲音在後響起。蘇明遠轉一看，見是一位四十許的中年人，着五品服，面容清癯，眉宇間着一書卷氣。

在下蘇明遠，敢問長者是......

老夫李維岳，在翰林院任侍讀學士。中年人微笑着自我介紹，昨夜是老夫留的紙條，賢弟莫要見怪。

蘇明遠連忙行禮：原來是李學士，晚生失禮了。只是不知學士找晚生有何指教？

李維岳看了看四周，低聲音道：張文淵兄提及賢弟即將參加殿試，老夫想着，與其讓賢弟在書房裡閉門造車，不如帶賢弟親眼看看皇城威儀，對殿試或有裨益。

蘇明遠心中一，原來是張文淵安排的。他激地道：多謝學士厚，只是晚生一介布，如何能皇城？

賢弟多慮了。李維岳笑道，老夫在宮中任職多年，帶一位即將殿試的貢士參觀外圍，並無不妥。走吧，老夫先帶你看看這宣德門的氣勢。

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